Как же мне надоело все это. Че ты от меня хочешь?

— Отвали, Эрли, — цокнул я языком. — От Недр мне ничего не надо, ищи нового короля в другом месте. Мне плевать.

— И все же повторю, — отвесила она поклон. — Я на твоей стороне.

Так вот как появляются слуги. Маленькие жучки, что тянутся к сильному, хотят пресмыкаться у его ног. Это все бесит, раздражает меня. Но, раз Эрли хочет служить…

— Следи за лагерем. Готовь воинов к решающей битве.

Пускай свое рвение направит в нужное русло.

— Будет исполнено, — улыбнулась она.

Хвалю себя за выдержку. Ведь так близок к тому… чтобы просто покрошить её на лоскуты. Зачем? Тот же вопрос я задал самому себе.

Дальше время пролетело быстро. Собранный отряд провожала лично Г-Лра. Пока они перекидывались последними словами с Мел, Отто показывал карту Торке.

— Ты умная жучиха, ориентируешься быстро, — свернув пергамент, он передал его ей.

— Ага, — спрятала темная "подарочек' в сумку. И, прежде чем отвернуться, пригляделась к свежему шраму Отто. — Слушай… — замялась жучиха. — Я так и не сказала…

— М? — моргнул оморовец, ухмыляясь.

— Молодец, что прикрыл при штурме. Ты последний, от кого ожидаешь подобной жертвы.

— Ох, Торка! — наклонился он всем телом. — Это ты так говоришь «спасибо»?

— Иди ты. — Средний палец.

— Ха-ха-ха! Забавный жест, да.

Немного в стороне Шеру окружили Нерожденные: девушка давала им последние распоряжения. И больше походила на мамочку, что уходит по делам. «Не забывайте кушать», «присматривайте друг за другом», «не давайте обижать себя и не обижайте других». Да, Шер теперь представитель обездоленных, и её слова, как и наставления, делают Нерожденных лучше. Один из парней с лапами вместо рук и выпирающими жвалами, заикаясь от нервов, хотел что-то сказать.

— Г-госпожа Шера!

— Бзь? — внимательно посмотрела шернице.

— Пока вы не у-ушли. Я… — потупил он взгляд. — Я… — А, о-о-о! В любви признается. — Будьте… осторожней. — Не, не смог. — Мы будем ждать вас.

— З-з-з! — ярко улыбнулась Шер. — И я вернусь! — Она пошла к нам, на ходу махая рукой группе Нерожденных.

В этот же момент подошла Мел, а Клиф, сидевший на корточках, поднялся.

— Готовы? — хлопнула по гримуару ведьма.

— Еще момент! — сняла Торка сумку с плеча. — Все забывала отдать. — Она вытащила оттуда наружу остроконечную шляпу. — Вот, — протянула. — Хотя, как я поняла… тебе она больше не нужна?

Мелони смотрела на головной убор. Сколько уже этот аксессуар с ней? Они вместе прошли и повидали столько дерьма, что хватило бы на несколько жизней вперед. Волк особо внимательно глядел на желтую ленточку вокруг тульи шляпы. Ностальгия.

— Нет, — приняла свое Мел. — Нет, это важно. — Она надела и расслабленно выдохнула. — Как можно идти в бой без брони? — приподнялись уголки ее губ.

— Ну, — пожала плечами То, — не за что.

— Вперед, — начал движение Клиф.

— Бзь…

— Кхм…

— М-м-м.

Каждый издал… звук недовольства. Будто фанаты, ожидавшие от суперзвезды той самой фразы. Ха! А ведь Клиф и есть ее прародитель.

Мне хватило сил сдержать ухмылку.

— Вы издеваетесь? — закатил глаза оборотень.

— Бзь… но это ритуал! — надула щеки Шер.

— Да, оно как-то спокойней, — прицокнула языком Торка.

Берсерк, немного посмотрев на дочку, быстро сдался.

— Эх, — почесал он волчье ухо. — Погнали.

— З-з-з-з! — засветились антеннки.

И мы погрузились в темноту тоннеля. Ожидающая нас Теня тихо проклокотала:

— Охота.

Не совсем она, ну… Не мне говорить о помощи, но держитесь, беженцы Плодородного. Подкрепление в пути. А насколько они будут рады такому «подкреплению» в моем лице… уже другой вопрос.

Честно говоря, я только сейчас задался вопросом… а где мы вообще находимся? На каком этаже?

— Древние проходы, — сверялась с картой Торка. — Как сеть тоннелей внутри тоннелей. — Мы спускались с пригорка. — Если грубо, то где-то между Третьим и Вторым от Трона.

— А нам нужно к Пятому, — кивнул я сам себе. — Далеко.

— Бзь, благодаря проходам Отто, — скользила Шер, — топать гораздо меньше.

— Хм, — фыркнула Мел. — Если бы этот… — удержалась она от оскорблений, — жук показал их раньше… — Она покачала головой, откидывая плохие мысли.

— Ты права, — указала Торка на проход. — Сюда… — зашагала вглубь. — Мы бы пришли в Сияние гораздо быстрее.

— Да итог был бы тот же, — мрачно бросил я. Тц, и кто тянул за язык?

Девушки сникли.