— Ну, — пожала плечами темная, — не встреть мы Вакту, не было бы той штуки в твоей голове, — с грустью произнесла она.

Как-то резко всех накрыло депрессивное настроение.

— Смотрите вперед, — стоически сказал волк.

— Д-да, да, Клиф прав, — взбодрилась Мел.

— Нет, я в буквальном смысле… — выставляя руку в бок, остановил он Торку. Еще два шага — и пропасть.

— Зараза! — поняла То, что засмотрелась на карту. — Хм, тут этого обрыва нет.

— Древние на то и древние, — присел я у края. — Как бы нам?.. — вглядывался в темноту.

Кругом — горная порода и кромешная тьма. Даже кристаллов нет. Но воздух не затхлый, нет пыли. Периодически из разных щелей в стенах тянет ветерком, донося самые разные запахи.

— Кр? «Мне посмотреть?», — запрыгала на месте Теня.

— Давай, — кивнул я.

Теневик ловко спрыгнула вниз, сразу схватившись за выпирающие камни отвесной стены. Поползла.

— Я вот все думаю, — отряхнул накидку Клиф, — каков шанс, что в этих… древних тоннелях мы встретим… ну…

— Что-то древнее? — кивнула Мел. — Недра все еще полны загадок, и, как было в Альма-Матер, — вздохнула она, — древние существа, чувствуя изменения этого мира, вполне могут проснуться.

— Та-а-ак?.. — не поняла Торка ответ.

— Шансы высоки, — устало кивнула ведьма.

— Круто…

— Круто? — улыбнулся волк. — Давно я не слышал слов с просто Земли.

— А все этот, — кивком указала Торка на меня.

— Хм, — повернулся ко мне оборотень. — Давно хотел спросить. — Ого. — Моя память о нашем родном мире была искажена… кхм, долгая история. Но ты ведь не терял её. — Он посмотрел в сторону. — Как там… дела?

Я немного потянул с ответом. Вдохнул через нос.

— Как всегда, — встал на ноги. — Порой все плохо, порой хорошо. Люди убивают людей и без всякой магии. Иногда наш мир кажется куда безумней, чем любой другой.

— Да-а. Разные измерения, одинаковые проблемы…

— Бзь. В вашем мире тоже есть темные боги? — моргнула Шер.

Мы с волком переглянулись.

— Ну…

— Кр-кр! — донеслось со дна. — Крр-р-р! — разнеслось эхо.

— Говорит, до дна не так далеко, — перевел я. — Будем спускаться.

Торка еще разок сверилась с картой в руках. Если картинка не врала, рядом должен был быть боковой проход.

Мел растворилась во мне. Я взял Шер на спину, Клиф — темную на руки.

— Ух! — лукаво ухмыльнулась жучиха. — Тебя точно ждет Ву-Пари дома? — Торку завораживала огромная сила Берсерка… И не только сила. — А то от одного так вкусно пахнет, а другой такой… — облизнулась она. — Вы, странники, опасные существа.

— Эх. Дайте мне сил, — спрыгнул волк в темноту.

— З-з-з… У сестрицы плохие шутки, — прожужжала Нерожденная.

— Хе-хе, — прыгнул я следом.

Жесткое приземление с высоты нескольких этажей теперь не оказывало никакого влияния. Камень пошел трещинами, а мы с оборотнем спокойно отпустили девушек.

— Ни хрена не вижу, — прищурилась Торка.

— Бзь! — зажглись антеннки. Свет растекся по всему ее телу, и вот наша жужжалка стала лампочкой. — Так лучше?

— Лу… — начала То. — … чше.

Благодаря свету взору открылись древние руины.

Не здания или статуи, но куски исписанных каменюк стояли, будто надгробия.

— Древние письмена, — тут ж показалась Мел — и сразу подошла к первой попавшейся развалине. — Как интересно! Могилы? Летопись? — Археолог взял в ней верх. — Вот бы… — сникла она.

— Мел? — подошел я ближе.

— Просто, — грустная улыбка, — мне захотелось сказать: «Шов, дай инструменты», — поправила шляпу девушка. — Зараза.

— Как найдем беженцев… — хлопнула Торка по спине ведьмы. — Мы так и не простились с ребятами по-нормальному. — Она сунула самокрутку в рот. — По последней.

— Да… — взбодрилась красноглазая.

Боковой проход действительно оказался рядом. Исследовать округу не было времени, потому мы сразу затопали к очередной пещере.

— Не дайте этому съесть вас, — фыркнул Клиф.

— Снова опасность? — напряглась Шера.

— Нет, это совет насчет умерших, — смотрел волк взглядом, на дне которого покоилась мудрость прожитых лет. — Как бы тяжело ни было, вы не можете вернуться назад и изменить начало, но вы можете начать с того места, где вы находитесь, и изменить конец.

— Черт, — поглядел я в спину Клифу.

— Тоже чувствуешь себя личинкой на его фоне?

Огнепорошок, искра, затяжка, выдох.

— Твои слова, не мои… — продолжил я движение.

— Клиф всегда был таким, — мягко улыбнулась Мел. Мы шли за Берсерком. — С самого начала он всегда знал, что нужно сказать. — Да, помимо того, что ведьма искренне любит волка, она уважает его. И пускай Клиф становится другим человеком рядом с ней, они слушают друг друга.