– Ты чего так трясешься, у меня аж все внутренности перемешались, – пропищал Вася из кармана.

– Тут… Они все такие…

– Какие? Нелюди? – насмешливо спросил Вася, и я кивнула, не понимая, что он этого не увидит.

Напротив, попивая шампанское, стояли два кота, внешне очень похожие на Учёного только один был рыжий, а второй в платье. Да именно так… К рыжему тянула руки из фонтана зеленоволосая дева, и он игриво пытался схватить её за золотистый рыбий хвост. Странные птицы с женскими головами сидели на ветвях старого дуба, выдавая чудные трели. Полулюди-полузвери всех мастей веселились на нашем празднике, и моя мама к каждому подходила и приветливо здоровалась, некоторые целовали ей руку и почти все кланялись.

– Ты бы выпила чего для храбрости! – посоветовал супруг, а я не могла никак понять, почему это сборище меня так удивило.

Ведь я уже много чего навидалась, да и муж у меня самая что ни наесть жаба!

Выпив залпом целый бокал, я присела в тени старой яблоньки и ждала. Мимо с интересом поглядывая в мою сторону, прошло нечто хвостатое о трёх головах, но я старательно сжимала веки, делая вид, что ничего не замечаю.

– Иванна! – Стешкин голос вырвал меня из оцепенения. – Ваша очередь подарок дарить!

О как! Я, значит, ту пока пряталась, всё пропустила. Ну, и ладно!

– Положишь в землю и польешь по часовой стрелке левой рукой! – напутствовал Вася.

На негнущихся ногах я вышла в центр площадки перед фонтаном, разноцветные глаза гостей были устремлены на меня. Проделав то, что мне велел Василис, я отошла в сторону. В толпе уже не раз прозвучали удивлённые возгласы: «Не уж то, жарояр?» и «Откуда у этой жабы такой ценный дар?». Я общего удивления и трепета не разделяла, пока на клумбе, сияя золотом, не появился росток.

Росток этот стремительно вытянулся метра на два вверх и закучерявился гибкими и такими же золотыми ветвями и листьями. На ветвях образовались пухлые почки красноватого цвета, а затем расцвели алые, по виду напоминающие блики пламени, цветы. Все в изумлении молчали, но чудо цветения длилось не долго. Облетая, цветы гасли и растворялись в воздухе, а на их месте, сверкая гранями, появлялись рубиновые ягоды.

– Жарояр! – выкрикнул кто-то из гостей.

– Вот это дар! – вторила какая-то дама с бородавкой на носу.

Я, уж было, совсем расслабилась, думая, что на этом магия и кончилась, но нет! В небе появились огненные сполохи, они приближались, и вскоре я увидела, что это птицы, похожие внешне на павлинов, но всё же другие. Их оперение светилось ало-золотым сиянием, а кончики хвостов покрывали мелкие искры.

– Жар-птицы, – сама не веря тому, что вижу, прошептала я.

– Ну, да, ягоды жарояра их излюбленное лакомство, – заявил из кармана Вася.

Я наблюдала за чудесными птицами, застыв в восторге, словно ребёнок. Гости не отставали и зачаровано смотрели, как эти дивные создания присаживаются на золотые ветви и поглощают красные ягоды.

– Передай своей жабе, что я принимаю подарок, – недовольный голос маменьки раздался позади, и я от неожиданности подпрыгнула.

Я уж хотела как следует её обо всем расспросить, но когда повернулась маменьки и след простыл.

Покидая этот праздник жизни, я испытывала смешанные эмоции. Да, я была очень рада, что скоро смогу уехать из «Царских дубов» и вернуться к нормальной жизни, но в то же время меня переполняло чувство гордости за Васю и его подарок, и внутри всё сжималось от мысли о расставании. Как я ему скажу, что использовала его и подарок, чтобы смыться от родительской опеки? Хуже меня нет человека! Использовать маленькую беззащитную жабку в своих целях!

– Ты чего притихла? – спросил Василис, когда я вынула его из кармана и посадила на туалетный столик.

– Да так, задумалась, – говорить о своих планах сейчас совсем не хотелось. Может и не стоит жабку выкидывать.

Уверена, они подружатся с Золотинкой, да и Мила…

– Я прямо вижу по твоему прекрасному личику, что что-то не так, – не унимался жаб.

– Отстань, я просто очень устала, – я почему-то ужасно разозлилась и на Васю за то, что он оказался не обычной жабой, и на себя за странные мысли в его адрес. – Ещё завтра вечер пережить и домой.

Ночью мне казалось, что руки обнимают меня крепче обычного, будто пытаются удержать, и я сама стараюсь крепче прижаться к горячему телу незнакомца и молю его не отпускать.

Настроение утром не улучшилось. Я ворчала на Васю за каждую мелочь и чаще обычного ему язвила. Он в свою очередь терпел и пытался развлекать меня рассказами из жизни жаб. В парк мы не выходили, потому как количество гостей на квадратный метр там просто зашкаливало, а я видеть никого не хотела. Время медленно клонилось к вечеру, я плескалась в ванной и размышляла над своей странной судьбой.