Волна справедливого гнева накрыла меня с головой! Да я эту курицу!

– Марьяна! – выдохнула я, вложив всю свою злость. – Но зачем?

Настасья стала серьёзной, глаза заволокла печаль:

– А зачем люди зло делают? А Марьяшка и не человек вовсе. Натура у неё такая. Ты лучше бы спросила, как теперь всё исправить!

– А как? – тут же встрепенулась я.

– Любовь. Она лишь одна душу человеческую согревает и спасает. Как поцелует твою Эмилию возлюбленный, так и всё на круги своя вернется! – заулыбавшись, сообщила змейка.

Но у моей Милки даже поклонника в последнее время не было, всё работа да чаи со мной на кухне. А теперь, где я ей найду пару? Чтобы ещё и взаимно всё было? Хвостатые вроде Сержа нам не подходят, а так вот он и жених готовый. Очень ему Эми приглянулась. Бестолковый, конечно, но зато весёлый и добрый, да и не трус. Вот о чём я опять размышляю?

– Ты сильно-то не раздумывай. Утро вечера мудренее! – утешила меня Горыновна. – Образуется всё! Главное, как добудешь три диковинки, так сюда возвращайся. Товарищи твои тут тебя подождут. А пока иди друзей успокой, а то они мне дворец скоро разнесут.

Я сидела за колючими кустами уже с час. Представляла Васю и вспоминала наш поцелуй, пытаясь замотивировать себя выйти и направиться прямиком в это жуткое место. Вы, наверное, помните сказки про Бабу Ягу? Так вот, не верьте! Там всё так мило: избушка на курьих ножках. Даже слова, какие ласковые: избушка, ножки… Сплошной обман.

Вчера, когда я сообщила своим чудикам о том, что они останутся погостить у Горыновны, пока я геройски добываю диковинные артефакты, Соловушка искренне огорчился, а вот Серж выдохнул с облегчением:

– Это хорошо, что я с тобой не пойду. Мы с Васей лет пять назад сильно Ягинь рассердили, до сих пор они на нас зубы точат, – признался волчара, потупив синие глазищи.

– И что ж такого вы наделали? – любопытно было до жути.

Волк смущённо отвернулся:

– Ну, мы у старшей сапоги-скороходы стащили… а потом… как-то закрутилось… у средней скатерть-самобранку увели… а вот младшая нам так наваляла, еле ноги унесли… – печально с многозначительными паузами поведал Серж.

Я от души рассмеялась. Жаль, что у этих Ягинь на меня беспричинная обида, а то могли бы и дружить.

– Правильно наваляла! На чужой каравай сам знаешь!

Волчара возмущенно выпучил глаза:

– Так мы и не на чужой вовсе! Это, между прочим, собственность рода Прекрасных раньше была! А эти метёлки! Точнее их матушка взяла и обманула Васиного деда! Ты что думала, что мы воры что ли? Мы своё отбить хотели… – ответствовал Серж, раздув серебристые щёки.

А у меня по телу пробежали неприятные мурашки:

– Метёлки? – спросила я, а волк непонимающе уставился на моё перекошенное лицо.

– Ну, да! Их все так и называют, а в детстве мы их дразнили малиновой «Виа Грой» да «Метёлками International», подкол такой, поняла? – рассмеялся Серж.

Ещё как поняла. Вот же я попала! Опять! Ну, почему? Почему всё так сложно? Эти три грымзы так меня не взлюбили из-за Кощеева! Но ведь я не за Кешей сюда пришла! Почему помочь-то не хотят? Эх, пушной ты зверь!

Вот теперь сижу в засаде и думаю, как себя перебороть да выйти из кустов. Что ж такого страшного, спросите вы? Ну, начнём с того, что клубок заветный завёл меня в чащу древнего леса, в котором деревья шептались между собой, а их корявые узловатые ветви так и норовили ухватить меня за волосы и одежду. Ноги увязали в болотистой почве, и в кроссовках уже давно хлюпала вода. И где эти сапоги-скороходы, когда они так нужны?

Но всё это пол белы. Через пару часов вся грязная, мокрая и довольно злая я вышла вслед за этим гадким мотком шерсти, который таскал меня по буеракам да топям, к древнему кладбищу.

Что это кладбище я поняла не сразу. Скорее догадалась, когда решила пройти по выложенной камешками дороге к видневшемуся вдали мрачному дому, огороженному высоким и каким-то странным забором. Догадка ко мне пришла неожиданно и поздно. Шагала я по дорожке, а вокруг на каких-то странных пенёчках стояли не менее странные маленькие домики. Над этим местом не было деревьев и дорожку освещало яркое утреннее солнце. От этого света даже настроение улучшилось. Ненадолго.

Я никак не могла понять, почему эти домики наводят на меня леденящий душу ужас. А ещё было удивительным то, что солнечный свет падал исключительно на дорожку, а по обе стороны от неё царили сумерки.

Сначала появились яркие огоньки, они вылетали из домиков и кружили над своей сумеречной территорией. Когда же эти феи Динь-Динь в количестве штук десяти предприняли попытку подлететь ко мне, то, только попав под солнечные лучи, с шипением отлетели обратно. И вот тут началось самое интересное и самое страшное! Хорошо, что я пресекла на корню свой первый порыв и не решилась рассмотреть «милых феек» поближе до того, как они гурьбой ринулись ко мне! Пошипев, эти огоньки принялись ярко вспыхивать и принимать антропоморфную форму. И мне эта форма совсем не понравилась! Десятки полуразложившихся окровавленных трупов протягивали ко мне руки, и все эти страшилы знали моё имя!