Летели мы всего ничего, но я, не отрываясь, смотрела на довольную ведьму. Одета Лолита была опрятно, даже передник на ней сиял белизной. Яркие волосы Ягини были собраны в косу, на ногах красивые сапожки. Даже в ступе царили порядок и комфорт. Ступа мягко приземлилась во дворе, и я смогла разглядеть чудо сказочного зодчества – избушку на курьих ножках. Всё же хоть какая-то правда в сказках есть, и то приятно.

Помимо избушки во дворе у Яги были и другие постройки, видимо, хозяйственного назначения. Из-за одного такого низкого и длинного строения к нам навстречу выбежали два огромных жутких пса, внешне очень похожих на Масика. Приплыли! Вот почему Лолита так приветливо улыбалась, сейчас отдаст меня своим милым псинкам на съедение и всё!

– Пусик, Пампусик! Мои хорошие мальчики, скучали? – этот неожиданный порыв нежности окончательно меня добил.

Это вот эти вот два адских пса Пусик и Пампусик? Хотя, почему бы нет, если их третий собрат – Масик!

– Как вы тут без меня?

Собаки радостно загомонили, рассказывая, как они провели утро, что ели, что пили. А потом пожаловались на двух сорок, которых пришлось погонять по ближайшему бурелому. А всё потому, что эти крылатые нахалки дразнили псов, демонстративно задрав хвосты и повернувшись в их сторону сами понимаете, каким местом. А ещё эти сороки пели песенку: «Пусик и Пампусик жили у Ягуси, оба туповаты, в голове их вата!» Что-то уж больно знакомые сороки…

– Надоели, сил нет! Вот я Лешачкову устрою! Понаплодил тут говорящей животины, спасу от неё никакого! Ну, не расстраивайтесь! Я им ещё перья повыщипываю, мои зайки! – Ягиня ласково потрепала своих питомцев за их жуткие щёчки.

Я, слегка обалдевши, наблюдала за этой семейной идиллией. Интересно, как она кота назвала?

– Чего так смотришь? Думаешь, что мы Ягини никого не способны любить? Злые да кровожадные? – сдвинув брови, спросила Лолита и пошла к избушке. – Рябушка! Давай-ка к морю задом, а ко мне передом!

Избушка закудахтала и медленно повернулась, точно огромная наседка!

– Заходи чай попьем да я тебя в путь соберу! – сообщила мне Яга и споро поднялась по деревянной лестнице и скрылась в дверях.

Куда она там меня собирать решила? Опять испытание, не иначе! Я торопливо вошла следом. Что тут скажешь? Младшая Яга была хозяйственной, и в избушке у неё было чисто и уютно. Кругом ковры да красивая резная мебель, ароматная, будто только из рук умельца. В большой комнате, куда мы с Ягиней попали из крошечной прихожей, было светло и просторно. В центре стояла изразцовая печь, возле которой, нежась в тепле, уже грелся кверху пузиком тот рыжий кот, что летел с нами в ступе. Да уж, некоторые везде хорошо пристраиваются!

– Присаживайся, – доброжелательность Лолиты так и разлилась по комнате, но я никак не могла расслабиться и поверить в благие намерения ведьмы. – Филька! А ну! Где самовар? Угощенье? Хватит брюхо греть! – сердито выкрикнула Яга, и рыжий мурлыка, недовольно сверкнув очами в мою сторону, встал с пригретого места и вальяжно прошагал куда-то за угол, за печь. Как, оказалось, ходил этот Филька на двух лапах. – Совсем распустился! – добавила Ягиня и присела за стол напротив меня.

Кот как раз возвратился и довольно шустро накрыл на стол. Пышущий жаром самовар, заварник и красные в белый кружок чашки были выставлены на накрахмаленную белоснежную скатерть и к ним присоединились блюда с пряниками да кренделями. Откланявшись с видом обнищавшего аристократа, рыжий удалился на прежнее место у печи и, плюхнувшись на спину пузиком к верху, довольно замурчал.

– Ты давай, пей, не стесняйся, – Лолита пододвинула мне кружку и щедро плеснула туда травяного ароматного чая. – Времени у тебя будет немного. Под водой сможешь находиться ровно три часа. За это время надо будет найти мой перстенёк! А то Тритоша меня не простит! Надо же было такое учудить перед помолвкой? – на одном дыхании выпалила Яга, стоило мне выпить несколько глотков и откусить кусочек ванильного кренделька.

Это она о чём сейчас? Под водой три часа? Это шутка такая?

– Ты жуй-жуй! Главное не волнуйся! Три часа должно хватить! Ты как в воду нырнешь, сразу плыви подальше от Русалочьей бухты, а то эти грымзы зубастые тебя утащат в свои пещеры, и поминай, как звали! – спокойно заявила Лолита.

Я в волнении сделала ещё глоток ароматного чая, он был очень вкусным с лёгким травяным ароматом и привкусом земляники. По телу вдруг прокатилась волна жара, и я почувствовала, что мне не хватает кислорода. За ушами вспыхнула такая боль, будто меня режут без анестезии. Руки задрожали, в глазах помутилось. И я поняла очевидное: Лолита к своему чудо-чаю не притронулась! Я тут же отставила кружку с «чаем» как можно дальше и вздрогнула от очередного болезненного приступа.

– Что со мной? – еле овладев голосом, спросила я, не переставая ощупывать свою шею. Всё тело покалывало, особенно внутреннюю часть ног и между пальцев.

Лолита довольно улыбнулась:

– С тобой все как надо! Не волнуйся! Неприятные ощущения скоро пройдут, но стоит поторопиться! Я подвезу тебя до крайней точки, и ты прыгнешь в воду. Запомни, через три часа жабры и прочие русалочьи прелести исчезнут! Если к этому времени не выберешься на берег, Аттина и её подружки полакомятся свежим мясом, – увидев мой полный ужаса взгляд, ведьма усмехнулась и продолжила. – Я тут не причём! Всё зависит только от тебя!

Ягиня встала и, схватив меня за руку, потащила обратно в ступу.