– Помнишь, я тебе говорил, что нас друзей-товарищей раньше четверо было? – спросил он, меня, и я кивнула. – Так вот. Кощей четвертым был!

Ух, ты! Прям интрига какая! Никогда бы не подумала, что Кеша и Вася были лучшими друзьями!

– Когда Кеша пошел к Горыновне за предсказанием, а тогда ещё старшая сестра в Змиевграде на троне сидела, то узнал о тебе и том, что вам с Василисом предначертано быть вместе, а ему – Кощею посторониться придётся ради друга.

Неплохо он посторонился, я смотрю! А ведь в самом начале он мне всё-таки нравился, чего греха таить!

– Марьянка тогда жила у младшей Ягини на воспитании, а эти храбрецы, – Соловушка усмехнулся во весь рот, – Вася с Серым как раз возвращением родовых артефактов семейства Прекрасных увлеклись. Решили, раз так легко у двух старших Ёжек всё прошло, то и с младшей проблем не будет, да не тут-то было! Лола хоть и младшая, да самая толковая из метёлок.

Она им так наваляла, что они еле ноги со двора унесли. Кеша, об этом узнав, наплёл Васе, что его сестрица в темнице у Лолиты томится. Марьяну тогда никто из нас в глаза ещё не видал. Прекрасное было время, – мечтательно сказал Соловушка, заставив меня улыбнуться. – Вот эти два бравых спасителя и отправились опять к Яге.

Вася тогда чуть сразу на Марьяне не женился. Она насочиняла, будто он её околдовал и, ну, ты понимаешь! Кеша с Василисом разругался, требовал свадьбы, но тут вмешалась Кира Горыновна и рассказала Васе о предсказании. После этого Кощей с Васей день через день друг в друга заклятьями кидались, один раз чуть чащу с Волшебным Дубом не сожгли. Василис в тот раз сильно Кешу ранил, и Марьяна в порыве злости его в жабу-то и превратила! Дальше ты уже знаешь.

Да уж, в этом сказочном мире, что не история – сериал какой-то! Хоть не спрашивай ни о чём! Я не стала ничего говорить, по-моему, тут комментарии излишни. На этой ностальгической ноте мы дружно вошли в портал.

Я даже немного разочаровалась: ни адского пламени, ни упырей-вурдалаков, даже захудалого болотника нам не встретилось. Тридесятое Навье царство внешне почти не отличалось от Тридевятого: справа стеной стоял сухой лес, слева растянулось пересохшее русло реки, а прямо перед нами шла мощёная чёрным камнем дорога. Всё здесь было вполне обычным, вот только трава была более жухлой, тишина более угнетающей, а небо серым как в самый непогожий день.

– Ещё одно чудное место, – проворчала Эми, идущая рядом со мной. – А мне интересно, кто из вас знает, где этот Чёрный лес? Большой он? Были вы там? А Озеро одиночества? Вот почему оно так называется? Про Скалу слёз и знать не желаю, итак понятно, что все от этого Лиха одноглазого рыдают! – прорвало лисичку на полную катушку.

Так под тарахтение лисы мы и шли. Соловей первым, мы с Эми – в центре, а замыкал наше шествие волк.

– Знаешь, подруга, это у меня нервное, – тихо призналась лисичка, когда мы оказались в густом лесу среди чёрных стволов неизвестных деревьев. – После этих мар, что-то я подустала от приключений!

Я скептически глянула на пушистую красавицу.

– Да ладно! Самое интересное впереди, я это чувствую! Поэтому прекращай нервничать и готовься к битве! – подмигнув лисе, сказала я.

Эми подозрительно посмотрела на ближайшие чёрные стволы деревьев, верхушки которых переплетались где-то там, в сером мрачном небе.

– А тебе не кажется, что мы уже в Чёрном лесу? – спросила лиса, указав носом на ближайшее дерево. – Вся растительность тут как раз такого цвета.

Я огляделась и кивнула: действительно не только стволы деревьев были черными, но и кусты и даже трава.

– Тут надо быть потише, – обернувшись ко мне, сказал Соловей. – Здесь такие твари водятся, что мары вам покажутся милее Грустяшки! – он хитро прищурился и, пропустив нас с Эми вперед, о чём-то зашептался с волком.

Мы шли уже пару часов, настроение было упадническим. Я чувствовала, что тому виной окружающие нас прекрасные виды! Растительность становилась гуще с каждым шагом, а под ногами хрустела сухая чёрная земля. Да уж, Навье царство ещё тот райский уголок! Вот где недвижимость никогда не дорожает, её тут, наверное, и за бесплатно никто бы ни взял!

– Эй, аккуратнее!

Соловей схватил меня за рюкзак и хорошо, что успел. За своими размышлениями о местных красотах я чуть не ухнула в овраг!

Вот мы и пришли. За оврагом, поросшим высокой чёрной травой был небольшой пригорок, с которого открывался вид на гладкое, словно зеркало чёрное озеро. Воды этого озера не трогал ветер, лишь у самой скалы в центре было волнение. Там вода пузырилась, напоминая нефть. Все вокруг казалось мёртвым. Удивительно, что тут вообще хоть что-то росло.

Мы осторожно спускались с пригорка в тягостном молчании. Это место даже из болтливого волка сделало молчуна. Мы с опаской поглядывали на скалу, такую же чёрную, как и всё в этом месте.