Стрела, распустив золотистый хвост магического шлейфа, вибрировала. Миллиметр за миллиметром её острие выбиралось из чёрного камня, в который вошло почти по древко! История повторяется, ещё двух наглых сорок не хватает! Я на цыпочках подкралась и попыталась вынуть стрелу, опасаясь, что её вибрацию услышит хозяин пещеры. Ничего не вышло.

– Давай я, – Василис мгновенно оказался рядом и легко выдернул стрелу из скалы.

На душе сразу стало светлее: неважно как он тут оказался, главное мы вместе!

Любимый осмотрел моё лицо встревоженным взглядом:

– Ты такая бледная. Боишься? Я бы тоже боялся, но тебе не придётся идти одной! Я пойду с тобой, – Вася быстро привлёк меня к себе и нежно поцеловал в дрожащие губы. – Я надену шапку-невидимку, – он приложил палец к моим губам, не давая вставить даже слово. – Не обсуждается. Давай шапку! И побыстрее: твоя стрела разбудила Лихо!

«Не буди Лихо, пока оно тихо!»: сразу пронеслась в мыслях старинная поговорка. Быстро нашарив в бездонном рюкзаке шапку, я протянула её Васе, и он ещё раз поцеловал меня и исчез.

– Кого это там принесло к моему порогу? Чую баба! – раздалось из темноты пещеры.

Пару месяцев назад мы с Милой наткнулись на пьяного мужика. Он лежал у двери в наш подъезд в трусах в горохи и в оранжевом жилете. Странный наряд нас смутил, но мы всё же решились проверить, дышит он или нет. Мужик дышал, и дыхание это было таким ядреным, что захотелось закусить. Суть истории в том, что он открыл один глаз и, уставившись на меня, выдал: «А я чую баба!». Голос у него оказался грубым, а язык заплетался. Вспомнила я об этом мужике потому, что уж больно манеры и произношение у него и хозяина пещеры были схожи!

Не оставив мне времени на подготовку, из пещеры, хромая, вышел одноглазый взлохмаченный великан. Он был ужасно неопрятным и от него исходил такой аромат, что у меня заслезились глаза. Его единственный глаз смотрел на меня с нескрываемым аппетитом. Еще один любитель вкусняшек!

От несчастного алкоголика, уснувшего в неприглядном виде у порога нашего дома, эту громадину отличал рост, отсутствие второго глаза и наличие коротких и очень грязных брюк. Даже жилет под слоем грязи был оранжевого оттенка! Бывают же в жизни совпадения!

– Ну, заходи, коли пришла! Про загадку в курсе? – придав своему отёкшему лицу деловой вид, поинтересовался Лихо.

– В курсе. Загадка же одна будет? – решила уточнить я.

Великан взлохматил свою буйную головушку и хмыкнул.

– Все зависит от того, чего ты из пещеры потащишь! – сказав это, Лихо довольно захохотал.

– Не, так пойдет! Я только про одну загадку знаю! Значит одну и загадаешь! – решила я сразу обозначить границы, а то сейчас навыдумывает.

Лихо насупил кустистую бровь и сильно расстроился:

– И с чего это еда такая умная стала? – вопрос явно был риторический. – Ладно! Договорились! Только я тебе самую сложную загадку загадаю, раз умная такая!

Лихо похромал внутрь пещеры, а я показала ему язык. Пополнение в моём списке минусов сказочного мира! Так и запишу, где-то между Лешачковым и тем болотником, который букву «с» не выговаривает!

Пещера удивила меня. Она не была сырой и грязной, а напоминала погреб. Вдоль покатых каменных стен стояли бочки с вином и медовухой, на протянутых между бочками веревках висели копчёные окорока, колбасы и жареная птица, тут же на полках покоились головки сыра, соления в кадках и душистый свежий хлеб.

– Это запасы Чёрного дворца, отсюда на кухню к повару доставляются продукты. Здесь магия сохранения. Время не движется, – прошептал мне Василис и сжал мою руку в своей.

– Чего говоришь? – обернулся одноглазый великан.

Я притворно улыбнулась и покачала головой:

– Харчи не тронь! – сердито глянув на меня своим свирепым глазом, заявил Лихо. – Тебе туда!

Великан махнул куда-то вниз и, подойдя поближе, я увидела крутой спуск в темноту. Почему всё время так? Нет, чтобы мне надо было вверх, на радугу, к розовым пони! Достало это всё!

Но делать нечего, и я приготовилась шагнуть в темноту.

– Эй ты, умная! На вот, – к моему удивлению Лихо протянул мне перо Жар-птицы. – А то убьёшься, а я в том проходе не помещаюсь! – сообщил великан.

И на том спасибо! Забрав у Лиха перо, я подошла к лестнице. Даже при освещении проход казался страшным. Ступени были высокими и крутыми, хорошо, что рядом Василис. Пару раз я чуть не полетела вниз по лестнице, но Вася удержал. Коснувшись ногами пола этого пещерного подвала, я осознала, что не спустилась бы вниз сама.