Вот еще несколько фактов. Самое раннее наблюдение НЛО датируется 1450 годом до н. э.: тогда египтяне заметили странные светлые круги на небе. Наполеон Бонапарт утверждал, что его похищали инопланетяне. Он действительно пропал на несколько дней в июле 1794 года, а позже рассказывал, что его похитили странные люди. В это трудно поверить, но ученые обнаружили крошечные чужеродные предметы в костях Наполеона и заявили, что это могут быть… микрочипы. А 24 февраля 1942 года на авиабазу Лос-Анджелеса поступили сотни сообщений о замеченном в воздухе НЛО. По НЛО неоднократно открывался огонь из зениток, но объект остался неповрежденным. И наконец, исследователи недавно обнаружили марсианский камень в Антарктиде, который содержал окаменелые следы нанобактерий. На Марсе действительно могла быть жизнь. На планете огромное количество метана. При этом на Земле почти весь метан вырабатывается живыми организмами. И напоследок такой факт. Актрису Юлию Пересильд, слетавшую в космос для съемки в фильме «Вызов», в одном интервью спросили: «Традиционный вопрос, который обычно задают тем, кто побывал в космосе: никого там не заметили?» На что она ответила: «Если вы имеете в виду инопланетян, то никто вам все равно честно не ответит, поскольку мы подписали договор первой секретности».

Так что вопрос о существовании внеземной жизни по-прежнему остается открытым. И надежда остается только на ученых, в среде которых тоже нет единого мнения. Недавний опрос 1460 исследователей из США показал, что почти каждый пятый респондент (19 %) был свидетелем или знает кого-то, кто был очевидцем НЛО, то есть неопознанных летающих объектов и явлений, которые не могут быть легко идентифицированы. Освещая итоги опроса, американские СМИ рассказали, что опросные листы были высланы в адрес почти 40000 профессоров и доцентов из 144 различных университетов США. Однако скорость отклика была невелика – около 4 %. Из тех, кто ответил, около 10 % изучали или преподавали политологию, 10 % психологию и 10 % физику. Большая часть респондентов были мужчинами – 62 %. Почти 40 % ученых заявили, что не знают, каковы наиболее вероятные объяснения НЛО. 21 % связывают их с природными явлениями. Еще 13 % обвинили в этом «неизвестные интеллектуальные устройства и системы».

Согласитесь, после таких ответов есть над чем задуматься. Неудивительно, что журналисты РИА «Новости» однажды задались вопросом: «Почему военные и ученые больше не ищут пришельцев?» Пытаясь найти ответ, они привели такую статистику. Участники советской программы изучения аномального проанализировали около 13 тысяч случаев наблюдения НЛО. А в 2009 году в докладе Министерства обороны Великобритании упоминалось почти шестьсот подобных эпизодов. Даже в Ватикане, оказывается, до недавнего времени существовала специальная комиссия по изучению контактов с инопланетянами, и в 2000 году один из ее членов, известный теолог Коррадо Балдуччи заявил, что контакты с инопланетянами вполне реальны. Тогда же он подтвердил, что, изучив информацию о контактах с инопланетянами, полученную от нунцианских посольств в Мексике, Чили, Венесуэле и ряде других стран, пришел к выводу, что эти контакты не являются галлюцинациями, результатами психического расстройства или одержимости контактеров, а вполне реальны и заслуживают самого тщательного изучения. Ну а в наши дни все программы изучения НЛО вадруг закрыли. Тут следует вспомнить, что термин НЛО (по-английски – UFO) изобрели на Западе в середине XX века для обозначения странных феноменов, которым не находилось рационального объяснения. В СССР аномальными явлениями увлеклись в 1960-е годы. Информация о них все чаще попадала в прессу, ими заинтересовались астрономы и физики. Основоположником отечественной уфологии считают известного советского популяризатора астрономии, преподавателя МАИ Феликса Зигеля. А официальному изучению НЛО положило начало «петрозаводское чудо», произошедшее в 1977-м. В небе над городом с наступлением сумерек заметили неопознанный летающий объект – по словам очевидцев, по форме он напомнил медузу и излучал яркое свечение. Благодаря тому, что зрителей у инцидента было более чем достаточно, он получил широкую известность и мотивировал советских ученых открыть целый проект под названием «Сетка» при участии Академии наук и Министерства обороны.

В ходе исследования во всех войсковых частях было поручено круглосуточно наблюдать за тем, что происходит в небе: все необычные и нетипичные явления моментально фиксировались. Также принимались во внимания сообщения от очевидцев и данные, предоставляемые станциями Госкомгидромета. Проект содержался в абсолютной секретности, но при этом просуществовал достаточно долго – в течение целых тринадцати лет сотрудники Академии наук анализировали большие объемы информации и стремились найти объективные доказательства существования НЛО. В 1990 году существование программы было прекращено, а спустя десять лет часть результатов осветили в «Вестнике Российской Академии наук». Согласно публикации, большинство зафиксированных явлений оказались не более чем природными факторами и происхождение всего лишь 10 % неопознанных летающих объектов объяснить не удалось. Аудиторию журнала (в том числе и профессиональных уфологов) такая информация не устроила, что породило слухи о продаже части секретных документов… американцам.

Последние тоже не сидели без дела, предпринимая множество попыток доказать или, напротив, опровергнуть факт существования НЛО. Чтобы не привлекать излишнее внимание публики к очередной попытке, было принято решение некоторые исследования полностью засекретить. Об одном из них, проекте «Аист», рассказала «Комсомольская правда». Проект действовал в период с 1947 по 1952 годы. Курировали его трое исследователей: сотрудник мемориального института Баттеля, метталург Ховард Клинтон Кросс, специалист по компьютерному оборудованию Майлз Гол и уфолог Эдвард Руппелт – автор термина «неопознанный летающий объект», а все собранные данные отправлялись прямиком в Национальное управление архивов и документации.

После официального закрытия проекта в свободный доступ попала лишь небольшая часть итоговых отчетов, однако примечательных результатов в них не содержалось. Позже, Клинтон Кросс, комментируя деятельность проекта, отметил, что у исследователей не хватило весомых аргументов для публикации действительно ярких фактов. Но были и предположения, что кураторы «Аиста» не решились на освещение интересных находок из-за страха спровоцировать правительство на резкие шаги в защиту государства. Так или иначе, все неопубликованные документы находятся под грифом «совершенно секретно» до сих пор.

Известный уфолог Грег Эгхигиян из Университета Пенсильвании в Филадельфии (США) связывает популярность уфологии в прошлом веке в первую очередь с холодной войной. Приводя его мнение, РИА «Новости» сообщили, что ученый проанализировал газетные заметки об НЛО со всего мира. После чего отметил, что до конца 1940-х годов таких заметок не было. Когда же началось противостояние сверхдержав, обстановка секретности порождала в обществе разнообразные слухи. Конкурирующие разведки поощряли граждан сообщать им об аномальных явлениях, а затем анализировали все собранные факты на предмет признаков вражеского влияния. Именно тогда уфология оформилась как самостоятельное направление. Как только холодная война закончилась, число сообщений об НЛО резко сократилось.

В 2006 году Минобороны Великобритании обнародовало доклад, подготовленный в 1996–2000 годах, где разъясняло случаи наблюдения НЛО и… опровергало существование космических пришельцев. Более того, британская разведка еще в 2000-м прекратила анализировать сведения об НЛО. А самый последний отчет на сайте военного ведомства об аномалиях датирован 2009 годом.

Известный астроном и популяризатор науки Владимир Сурдин, сотрудник Астрономического института имени Штернберга посвятил этой теме книгу «НЛО: записки астронома» и серию публичных лекций. По его мнению, наблюдаемые НЛО всегда можно объяснить научно. Например, бликами в фотоаппарате, серебристыми облаками и необычной формой облаков в горных местностях, метеорами, планетами, разнообразными оптическими явлениями в атмосфере, запусками аэростатов, ракет с космодромов, испытаниями вооружения.