— Что-о-о?!! — возмутился Кристиан-младший.

— Объясню, — улыбнулся я. — «Плевать» исключительно так, как нам удобно. Да простит меня Господь за ту ужасающую и порочную идею, что я выскажу далее, но иного пути нет. Сейчас прогресс и экономика развиваются небывалыми темпами, но вскоре мы упремся в технологический тупик, преодолевать который придется поколениями. На примере огня — научившись его добывать и использовать, человек миллионы лет не помышлял о большем. Электричество стало новым огнем, а мир, к счастью, сильно ускорился, но цикличность исторического процесса и самой природы возьмет свое. Я вижу спасение там, — я указал трубкой в потолок. — В бесконечных просторах Космоса, которые человечество неизбежно научится преодолевать и использовать. Мир наш уже тесен и задыхается, и от этого мы с вами, господа, вынуждены время от времени воевать. Война — главный раздражитель для простолюдинов. Убери ее — и нашим с вами потомкам, носителями многовековых традиций, не будет ничего угрожать. Но это — дела очень далекого будущего.

— Что ты предлагаешь? — потерял терпение Альберт.

Монархи наклонились поближе — любопытство разожжено как надо.

— Я предлагаю развлекать простолюдинов сколько угодно долго тем, что им по-настоящему интересно: ярким грошовым хламом, обилием жратвы и плотскими утехами, — с предельно брезгливым видом ответил я. — Я предлагаю концепцию «общества потребления»…

Воскресная служба в старенькой, но благодаря заботе человеческих рук добротной и не имеющей в себе ни единой гнилушки церкви села Верхние Ёлки Пермской губернии закончилась, но расходиться никто не стал — всё, зависимость от получения свеженьких новостей благодаря многолетней работе «политруков» в рясах у населения по всей Империи (умолчим о некоторых горных районах и жителях Заполярья — там несколько иной уклад жизни, и меняться он будет очень долго) успешно выработалась, и ворчат теперь мужики с дамами на «бесполезную трату времени» только из привычки да кокетства — характер показать.

Глава прихода, батюшка Андрей, привычно дал пастве десяток минут на то самое ворчание и интересные для них разговоры, сам занявшись приведением в порядок мыслей — в какой-то момент односельчане втянулись настолько, что начали засыпать «политрука» вопросами, и пришлось Андрею вспоминать уроки риторики из семинарии да готовиться прилежнее. Сегодня для него работы немного: «довести до масс», как пишут ныне в спускаемых свыше циркулярах, предстоит всего один большой материал. Большой, да пояснений к нему давать особо не придется: Его Императорское Величество Георгий I обладает редким даром объяснять сложные вещи понятным для всех языком, не сильно жертвуя при этом нюансами.

— Котел в баньку выписал по каталогу вчерась, ух и дорого, собака такая! — похвастался-пожаловался односельчанам тридцатилетний, щуплый, но на удивление и даже зависть сильный да выносливый «середняк» Федор.

Мужики пошевелили усами и бородами — теперь им всем тоже захотелось новенький котел в баньку.

— По чём? — решил прицениться молодой и оттого нетерпеливый, только в позапрошлом году женившийся на пятнадцатилетней Машке, но уже успевший при помощи братьев выстроить себе домик и распахать да засеять выделенный общиною надел восемнадцатилетний безбородый Юрка.

— Те-то чо? Ты ж голытьба! — приложил его пятидесятилетний, наевший «вот такенную» ряху и обожающий как бы случайно толкать односельчан здоровенным пузом Никита Сергеевич.

Бывший «кулак», а ныне — просто самый богатый крестьянин в селе. Никто нажитое за годы драконовских «ссуд» землякам добро у него понятное дело не отобрал, но ныне «малина» закончилась: обильная помощь от так неудачно для Никиты обратившего внимание на подданных государства помогла вылезти из долгов всем жителям Верхних Ёлок, и теперь они аж вон котлы по каталогу выписывают.

Народ поржал, а Юрка не стал терпеть и ответил:

— Голытьба — не голытьба, а с мироедом в одном поле срать не сяду!

Ответ пастве батюшки Андрея понравился до сотрясшего стены церквушки гогота, а самому ему пришлось погрозить вжавшему от этого Юрке голову в плечи пальцем. Ишь ты, срам какой в церкви изрекать надумал!

Никита Сергеевич не обиделся, вместо этого горделиво расправив укутанные в меха (жарко, лето на пороге, но надо «марку» держать) плечи. Жизнь — она длинная, а государство заливать голытьбу деньгами однажды перестанет. Придет к нему еще Юрка, просить со всем уважением будет да по полу на коленках ползать, а Никита конечно же поможет, и даже процент не шибко задерет — пущай все видят, что характер у него незлобливый, а свою выгоду каждый ищет.

Сельский купец Матвей, во втором уже поколении хозяин самой большой на полста верст окрест лавки, ухмыльнулся в усы — все у «голытьбы-Юрки» будет хорошо, потому что с двумя десятками других молодых крестьян и при помощи Матвея собираются они паевое общество основать, коровник да коров обретать да продавать продукцию в самую Пермь — там заводов да фабрик с рабочими прибавилось, государевых, что-то военное, и по словам члена Городской Думы, к коему Матвей с подарками порою вхож, дальше только лучше станет. Жалования там добрые, а основной производитель масла — купец второй гильдии и промышленник Александров — очень удачно неделю назад проигрался Матвею в преферанс, и теперь фабрика его нотариально оформляется в собственность Матвея. Три электрические маслобойки да договор на подключение их к заводской электростанции станут первым шагом на пути модернизации производства, а паевое общество, коему по недавно подписанному Его Императорским Величеством указу положен почти беспроцентный кредит «на развитие», послужит надежным источником сырья. Землю пахать Юрке сотоварищи скоро пахать станет некогда, но они о том и не жалеют: «барыши» позволят не то что котлы в баньку выписывать, а зажить лет за десять не хуже мироеда-Никиты. Но о том пока молчок — деньги тишину любят, вместо этого лучше бизнес-возможность попользовать, покуда односельчане про каталог задумались:

— А вы приходите каталог-то посмотреть, мужики. Новый, третьего дня привезли, вместе с товарами.

— Да ну тебя, Матвей Кузьмич, — добродушно послал его «середняк» Николай. — К тебе как придешь, так потом до осени с кукишем в кармане сидеть.

Посмеялись односельчане, да только к Матвею прямо так, всей толпою, сразу из церкви и придут — не закупиться добром, так хоть поглазеть да прикинуть, на что потихоньку скопить можно, а чего и даром не надо. Ну и конфеток детям прикупить — сахару в Империи теперь столько, что леденцы да карамельки дешевле гороха стоить начали. Тож говорят, что не без царёвого участия.