— Сёстрёнка, идём! — Нина схватила меня за локоть и стала тянуть за собой. — Ты должна это увидеть! Там снег!

Вся в своих мыслях, я не сразу поняла, о чём она говорила. Однако увидев обиженную мордашку Нины, я наконец оглядела двор и осознала, что она права. Если мне не изменяла память, это был первый снег в этом году. Несмотря на то, что обычно к этому времени в данном регионе всё было завалено снегом, нынешней год вышел аномально тёплым. Складывалось впечатление, что сами боги вмешались в естественный процесс, подарив жителям этого мира возможностью подольше насладиться тёплыми деньками в преддверье своей кончины.

Одарив остальных извиняющейся улыбкой и встретив понимание на их лицах, я встала из-за стола на террасе и направилась вслед за сестрой. Наконец, благодаря Нине, я получила легальный повод слегка отдохнуть от столь сложного разговора и ненадолго перевести дыхание. Малышка тем временем продолжала настойчиво тащить меня к реке. И вот, подойдя к ней, я вмиг поняла, что именно так сильно взбудоражило мою сестрёнку.

Прямо сейчас из воды выпрыгивали небольшие рыбки с очень яркой и непривычной для моего мира окраской. Тут тебе и синяя рыбка с оранжевым плавником, и красная с фиолетовым, и зеленая с золотым… Но самое забавное: все эти рыбки стремились попробовать снежинки на вкус! Словно с неба падала не замёрзшая вода, а маленькие вкусные деликатесы. Рыбки как будто бы радовались первому снегу, встречая его своеобразным танцем. «Этот мир такой удивительный. Он определённо не заслуживает смерти», — невольно подумала я, наблюдая за этим потрясающим действом.

— Живя в резиденции отца, я и представить не могла, что за её пределами скрывается такая красота, — словно прочитав мои мысли, произнесла Нина, опускаясь на землю рядом с Мехмедом.

Я уже хотела сказать, что им не стоит сидеть на земле, а то простудятся, но вовремя себя одёрнула. Учитывая, в какой ситуации все мы находились, я решила дать детям от души повеселиться. Мало ли что ждало нас всех в будущем? Вдруг другого шанса порадоваться у них уже не будет?

— Я тоже не знала, — согласилась я с малышкой, вместо того чтобы читать ей нотации.

— Ну вы и скучные. Вот я… — Мехмед вмиг привлёк к себе внимание Нины очередным рассказом о своём «великом» подвиге.

Я же тем временем краем глаза заметила, как Таня быстрым шагом направилась в нашу сторону. Выражение лица у неё было настолько напряжённым, что можно было подумать, будто подруга шла сообщать мне о смерти близкого родственника. Понимая, что разговор будет серьезным, я двинулась ей навстречу, дабы Нина с Мехмедом нас не подслушали.

— Прости, что отвлекаю. Но я хотела спросить о нём наедине, — поравнявшись со мной, Таня, слегка дрожа, сложила руки в замок у себя на груди. Кажется, она и хотела и боялась узнать ответ на свой вопрос. — В прошлый раз ты сказала, что ваш план сорвался, и ты не смогла забрать Руслана. Однако у меня сложилось впечатление, что ты чего-то не договариваешь.

— Да, мы с ним виделись, — кивнула я головой. — Но, как ты и сама поняла, эта встреча прошла вовсе не так, как мы ожидали.

Переведя дыхание, я раскрыла Тани «подробности» нашего с Русланом разговора. При этом я тщательно выбирала слова, чтобы не задеть чувства подруги слишком сильно. С другой стороны, я считала, что скрывать от нее истину неприемлемо. После всего, через что прошла Таня, она имела право знать правду.

— Вот оно как… — протянула подруга, не зная, как именно реагировать на услышанное.

— Я не злюсь на него и не держу обиды, — заверила я её тем временем. — Очевидно, что за последние годы Руслан прошёл через многое. Вряд ли я или ты в состоянии поставить себя на его место. Единственное, что я могу сказать без сомнений, — я взглянула ей прямо в глаза, — он был безумно рад услышать твоё имя. Думаю, только ты сможешь помочь ему вернуться к нормальной жизни, когда всё закончится. Если ты, конечно, захочешь, — добавила я в конце, слегка пожав плечами.

— Шутишь? — Её лицо приняло твёрдый и решительный вид. — Я столько сил и времени потратила на его поиски не для того, чтобы сдаться на полпути, — вдруг уверенность в глазах Тани сменилась лёгкой пеленой грусти. — Чтобы выжить, нам двоим пришлось измениться. Я тоже уже не та, что прежде. И всё равно я хочу верить, что в будущем мы с ним сможем быть счастливы, — она сжала кулаки от переполняющих её чувств и эмоций, — сможем начать всё сначала.

— Наверняка так и будет, — я подбадривающе положила руку ей на плечо и слегка улыбнулась. — Пошли назад. Нас наверняка уже заждались.

Таня кивнула, и мы направились к таверне. Я же, по понятным причинам, решила оставить свой скепсис при себе: нам бы сейчас просто выжить, а с любовными проблемами можно и потом разобраться. Тем не менее, я не считала, что даже когда Руслан выйдет на волю, они с Таней смогут легко найти общий язык. Как-никак, подруга всё это время боролась, а он просто плыл по течению. Не говоря уже о том, что теперь это два совершенно незнакомых друг другу человека, которым придётся строить отношения, считай, с нуля. С другой стороны, у меня не так много опыта в любовных историях, чтобы делать какие-либо выводы. Это дело касается исключительно Тани и Руслана, мне же в него лучше и вовсе не лезть.

К счастью или нет, но долго рассуждать на эту тему мне никто не дал. Стоило нам с Таней подняться на террасу, и я сразу поняла, что моя пятая точка оказалась в очередной раз права. Как и ожидалось, чрезмерное увлечение Айсеи алкоголем не прошло бесследно.

— Ну так что? Хочешь что-то сказать — говори! — требовала она у несчастного пьяницы, до этого хлебавшего дешевое пиво в углу таверны со своим приятелем. Видимо, эти двое вышли подышать свежим воздухом и чем-то не угодили нашей эльфийке.