— Вначале скажите, зачем это нужно вам? Я ведь не дурак, и прекрасно понимаю, что вы всё это затеяли вовсе не ради Виктории.

— Вернее сказать, не только ради Виктории, — Мирут снова откинулся на спинку дивана. — Из-за попаданцев многие церковники и высшие потеряли тех, кто им дорог. Сейчас они на Земле, так же как и Виктория. Разумеется, мы хотим вернуть их домой. Кроме того, нами движет и более глобальная цель, — его лицо приобрело решительный вид. — Вернув всех назад, мы запечатаем трещину между мирами с помощью этого самого устройства, и тем самым решим проблему попаданцев раз и навсегда. А теперь… — его преосвященство посмотрел на Ярика, как хищник на жертву, — я хочу услышать ваш ответ, ваше высочество.

— Допустим, я готов вам помочь, — чтобы успокоить нервы, принц сделал ещё один солидный глоток воды. — Когда вы хотите запустить устройство?

— К сожалению, его запуск сопряжён с некоторыми трудностями, — тяжело вздохнул Мирут, никак не отреагировав на ответ Ярика. Очевидно, тот оказался для него вполне ожидаемым. — Устройство находится под Тирилом, и перенести его не представляется возможным. Кроме того, во время активации устройства должен произойти большой магический выплеск, который непременно привлёчет внимание. Чтобы стражи Тирила не помешали нам и позволили завершить начатое, мы сделаем это во время грандиозного фестиваля, что будет иметь место в Алуине в самое ближайшее время.

— Фестиваль? Что-то я ничего подобного не припоминаю, — отметил Ярик, напрягая память.

— Разве? Подумайте сами, ваше высочество, — на лице его преосвященства вновь появилась доброжелательная улыбка. — Император, а вместе с ним три главных претендента на трон — принц Александр, принц Виктор и его сын — мертвы. Обычная система престолонаследия нарушена. После смерти Виктора, Пётр и Олег Шереметьевы получили цифры «два» и «три» на свои спины. Тем не менее, пару дней назад мы потеряли претендента под номером «один», из-за чего проведение привычного голосования между тремя главными кандидатами вновь-таки не представляется возможным. Учитывая, что ни Пётр, ни Олег не пользуются особой популярностью, церкви удалось протолкнуть вполне логичное решение. Думаю, вы, как человек, отлично знакомый с законом Алуина, должны понимать, о чём идёт речь, — Мирут окинул Ярика выжидающим взглядом.

— Вы хотите устроить турнир наследников, — произнёс принц, с трудом подбирая слова. — Победитель станет императором.

Данная мысль наотрез отказывалась укладываться в его голове, и Ярику пришлось потратить некоторое время, чтобы просто прийти в себя. Многие уже просто-напросто забыли о данном способе выбора императора, а в законе он сохранялся исключительно по инерции. Трудно было даже представить, что он сможет увидеть это историческое зрелище своими глазами.

— Да, это прописано в правилах престолонаследия, однако к такому способу прибегали всего два раза за трехсотлетнюю историю Алуина, последний — почти двести лет назад, — наконец сказал Ярик, осознав, что молчание слегка затянулось.

— Верно. И от этого данное мероприятие станет ещё популярнее, — кивнул головой Мирут. — По закону в день турнира наследников проводится огромный фестиваль, во время которого жителям раздаются бесплатные еда и напитки. В каждом городе Алуина открывается по несколько порталов, ведущих в столицу. Другими словами, в этот день Тирил будет переполнен как никогда прежде, ярмарку и вовсе придется проводить за его стенами. В подобном хаосе нам без проблем удастся провести задуманное и высвободить энергию так, чтобы никто этого не заметил.

— И вас совершенно не волнует, что при таком раскладе к власти может прийти кто угодно из оставшихся претендентов? — искренне удивился Ярик. — Если, к примеру, победит Олег, Алуин, считай, обречён.

— Даже на самых грозных правителей всегда находилась управа. К тупым же подобрать ключик ещё легче, — расслабленно пожал плечами его преосвященство. — В любом случае, сейчас будущий император Алуина — не наша основная проблема. С вашей помощью мы, наконец, окончательно спасём этот мир от угрозы со стороны попаданцев. Вот что действительно важно в данный момент.

— Хорошо, — подумав немного, Ярик пристально посмотрел в глаза его преосвященства. — Я помогу вам. Но чтобы вы знали: я собираюсь участвовать в турнире наравне с остальными претендентами, — решительно выпалил он под конец.

— Вот как… Не знал, что у вас имеются столь высокие амбиции, ваше высочество, — язвительно бросил церковник.

— Дело не в этом, — принц отрицательно покачал головой. — Если я стану императором, смогу обеспечить Виктории достойную жизнь после возращения. Имея власть и влияние, на этот раз я наверняка смогу её защитить. Кроме того, — он отвёл взгляд слегка в сторону, — я знаю, как тяжело живётся людям за пределами императорского дворца. Возможно, императору, что знаком с людскими страданиями, удастся что-то изменить в этом государстве.

Говоря это, Ярик изо всех сил старался выглядеть максимально убедительным. Мирут не должен был заметить, что озвученные им причины лишь дополнительные. Главной же было то, что он не доверял Мируту, церкви и так называемым ньюби. Если Орден защищал это устройство много веков, то его наверняка переносили с места на место. Тогда почему сейчас нельзя сделать то же самое, чтобы произвести его запуск уже завтра? Почему обязательно нужно делать это в день соревнования наследников? Кроме того, пусть на первый взгляд рассказ Мирута и выглядел правдоподобным, при детальном рассмотрении он как будто шит белыми нитками. К примеру, если не только Ярик может открыть портал, почему это не было сделано раньше? Ну и наконец, где гарантии, что от него не избавятся, когда он исполнит свою роль? Если к тому моменту он станет императором, церкви, по крайней мере, будет не так просто это провернуть.