— Что это? — спросил Ярик, оторвав взгляд от изображения устройства и переведя его на Мирута.

— Наследие наших предков. А также ответ, который и вы, и мы так долго искали, — Мирут многозначительно взглянул на Ярика и затем довольно добавил: — К сожалению, смысл этого потрясающего изобретения не понять без небольшого экскурса в историю. Так что, если вы не против, я верну вас к событиям, что имели место более тысячи лет тому назад…

Вначале рассказ Мирута показался Ярику довольно скучным: как-никак, о войне между людьми и эльфами, в которой первые потерпели сокрушительное поражение, дети учили ещё в школьные годы. Однако вскоре его мнение изменилось. Оно и понятно, ведь о роли попаданцев в том противостоянии в учебниках не было ни слова. Как и о том, что после окончания войны эльфы обработали остатки человечества ментальной магией, в то время как ньюби или «высшие» — незнакомая ему доселе раса — взялись «присматривать» за людьми в будущем.

Закончив с общей историей, Мирут вновь вернулся к ранее продемонстрированному Ярику устройству. Если верить его словам, во время войны группа инициативных попаданцев, что была в почёте за свои уникальные техно-магические открытия, занималась поиском пути домой. Ради этой цели они и построили это необычное устройство, способное открыть портал в мир, из которого пришли учёные. Неизвестно, воспользовались они им или нет, так как в записях, найденных церковниками, об этом не упоминалось. Однако известно, что когда человечество проиграло войну, попаданцы пожалели о той работе, которую проделали. По понятным причинам они боялись сценария, в котором эльфы воспользуются их же изобретением для вторжения в их родной мир. Уничтожить же его без участия всей группы учёных было невозможно: магия защиты на нём была слишком сильной, и снять её они могли исключительно вместе. Ну а поскольку часть группы к тому моменту уже была убита эльфами, им пришлось искать другой выход из ситуации.

В итоге учёные отправили своих слуг с изобретением куда подальше. Сами же они бежать не могли, так как каждый из них был приоритетной целью для эльфов. Ни одному из них противник ни дал бы просто так скрыться. Что любопытно: каким-то чудом те слуги смогли не только выжить, но и сохранить свои воспоминания. Они даже основали «Орден Памяти», члены которого знали правду и помечались цифрами на спине с помощью специального ритуала…

— Цифра на спине? — Ярик перебил Мирута на этом моменте. — Должен сказать, это мне что-то напоминает, — заметил он, намекая на цифры, которыми отмечались члены императорской семьи.

— Верно подмечено, ваше высочество, — его преосвященство одобрительно кивнул. — Члены ордена стали передавать его знак своим детям. За тысячу лет Орден много раз видоизменялся, и в какой-то момент стало считаться, что люди с цифрами на спине из династии правителей. Разве не забавно? Ведь в прошлом подобным образом нумеровалась исключительно прислуга, — не заметив, чтобы Ярик особо впечатлился этой иронией, Мирут продолжил: — Сейчас лишь церковь знает о том, как проводить ритуал «дарения цифры». Выше озвученную историю же мы узнали из тайных записей Ордена Памяти.

— Хотите сказать, что никакого божественно вмешательства на самом деле не существует, и всё это время «святыми ритуалами» управляла церковь? — поинтересовался Ярик, сам не до конца понимая зачем.

— А для вас это новость? — ответил Мирут вопросом на вопрос.

— Нисколько. Просто захотелось услышать это от вас, — сделав тяжелый вдох, Ярик серьёзно взглянул на священника. — Всё это очень любопытно, однако я так и не понял самого главного. Зачем вы мне это рассказываете?

— Не разочаровывайте меня, ваше высочество. Неужели вы действительно не понимаете, на что способно это устройство? — Он указал пальцем на изображение, всё ещё транслируемое артефактом. — Или, возможно, судьба настоящей Виктории Шереметьевой вам больше не интересна? — На лице Мирута появилась загадочная улыбка.

— Хотите сказать… — протянул Ярик, боясь спугнуть собственную догадку. Она и раньше приходила ему в голову, однако он всегда гнал её, понимая, что в таком случае ничего не сможет сделать для подруги детства. — Душа Виктории в мире, из которого пришла Вика-попаданка?

— Разумеется. Где ещё ей, по-вашему, быть? — его преосвященство хмыкнул с явной издёвкой. — Сейчас она в теле Виктории Дудкиной на Земле. И с вашей помощью мы вернём её домой, как вам и обещали.

— С моей помощью? Что вы имеете в виду? — механически переспросил принц, всё ещё пребывая в шоке от услышанного.

— Активировать устройство может лишь некто, связанный и с этим, и с другим миром. При этом этот «некто» должен быть родом с той стороны, откуда открывается портал. Для учёных из прошлого это были, как вы уже догадались, их родные дети. Мы же в этом вопросе надеемся на вашу помощь.

— Вы утверждаете, что… мои родители были попаданцами? Я правильно понимаю? — переспросил Ярик, не веря в происходящее. Для него весь этот разговор всё больше походил на безумный сон или розыгрыш.

— Нет. Только ваша мать, — его преосвященство ответил, как ни в чём не бывало.

«Бред какой-то… Этого просто не может быть… С другой стороны, действительно ли „не может“? Я своих родителей практически не помню. Кроме того, теперь понятно, почему я был нужен церкви. Да и император меня усыновил наверняка именно из-за этого», — промелькнуло в голове Ярика. Тем не менее, несмотря на потрясение и тревожные мысли, принц сумел взять себя в руки и задал следующий вопрос:

— Я единственный, кто может открыть портал?

— Разумеется, нет, — пожал плечами Мирут. — Однако у вас есть то, чего не найдёшь у других, конкретнее говоря — мотивация. Кроме того, у вас, ваше высочество, довольно высокий магический потенциал, что очень важно для активации устройства. Ну и наконец, как по мне, это довольно честно: вы помогаете нам, а мы — вам. Так что? — он слегка наклонился в сторону Ярика. — Вы согласны нам помочь?