Тело слуги вспыхнуло, будто облитое маслом. Жадное пламя принялось пожирать плоть, оставляя лишь черные, дымящиеся ошметки.

Очень скоро от человека осталась лишь горстка пепла… Дарья взмахнула рукой, и налетевший порыв ветра развеял его.

Виконтесса хмыкнула. Обвела комнату цепким взглядом, проверяя, не осталось ли следов. Удовлетворившись увиденным, направилась к двери.

Уже на пороге она на мгновение застыла. Словно о чем-то задумалась.

— Второй раз оказалось заметно проще, — пробормотала Дарья себе под нос, — С первым не сравнить…

Криво ухмыльнулась и вышла вон, аккуратно притворив за собой дверь.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь отголосками шума с арены. Дарья Кривотолкова быстрым шагом шла к арене.

Шум трибун нарастал, переходя в неистовый рёв. Казалось, сам воздух сотрясался от звуков тысяч глоток. Флаги и баннеры трепетали на ветру, сияли гербы великих родов.

— СО-КО-ЛО-ВЫ!!! БЕЙ КРИ-ВО-ТОЛ-КО-ВЫХ! — скандировал один сектор.

— КРИ-ВО-ТОЛ-КО-ВЫ ВПЕ-РЕД! — надрывался другой, размахивая чёрными стягами с символами рода Кривотолковых.

А в ВИП-ложе для финалистов уже вовсю бурлили страсти.

— Ну наконец-то! — азартно потирала руки Эмми, подпрыгивая на месте от нетерпения, — Сейчас такое будет, закачаешься! Кто кого, а?

— Ставлю на Кривотолковых, — флегматично бросила Сахаринка, прихлёбывая из стакана, — У них хитрожопость прокачана на максимум. Наверняка что-то эдакое придумали.

— Ой, да ладно тебе! — фыркнула Настя, — Они, конечно, сильны и хитры, но у Соколовых кое-что покруче имеется! Света ж вообще зверь! Ей просто пофиг на любые их хитрости!

— Против лома хитростей нет, — кивнула Эмми.

Я лишь хмыкнул, качая головой. Тоже мне, знатоки выискались.

— Рано ещё ставки делать, — наставительно произнёс я, — И те, и другие полны сюрпризов.

Девчонки дружно скептически заулыбались.

— Ну-ну, посмотрим-посмотрим! — с вызовом бросила Эмми.

Айсштиль лишь неодобрительно поджала губы. Ей явно не нравилась вся эта болтовня на пустом месте.

Перчинки с нами не было. Так и не вернулась со своей бизнес-встречи, хотя обещала. Деловая колбаса… вся в папку.

А тем временем на арене уже выстроились команды противников. Они стояли друг напротив друга, замерев в напряжённых позах. Будто в любой момент были готовы сорваться в бой.

— Судари и сударыни! — надрывался комментатор, — Минуточку внимания! Сейчас мы станем свидетелями эпохального события! Две сильнейшие команды сойдутся в решающей битве за место в финале! Итак, встречайте!

Толпа взревела, вскакивая с мест. Трибуны ходили ходуном.

— Слева у нас — непобедимый клан Кривотолковых! Во главе процессии — их лидеры Вольдемар и Дарья! Следом идут не менее грозные Олег, Эраст и Милена!

Кривотолковы все как один стояли с важным видом, задрав подбородки. На них красовались чёрные камзолы с серебристой вышивкой. Плащи развевались, будто крылья воронов.

— Смотри-ка, какие пафосные! — присвистнула Эмми, — Ещё бы хвосты распустили!

— А справа, — продолжал комментатор, — лихая дружина рода Соколовых! Княжна Светлана — гроза всех Аномалий Синегорья! Легендарный Истребитель! И её верные соратницы Марья с лавовым псом, Афина во главе строя ледяных клонов… И эти двое парнишек, как их там… — комментатор замялся, разглядывая какие-то бумаги под рукой.

Трибуны взорвались приветственными криками и улюлюканьем. Кто-то даже развернул огромный транспарант с портретом Светланы.

Соколовы стояли спокойные и собранные. Впереди всех Светлана — с гордо поднятой головой, прямая как стрела. Небесно-голубые волосы девушки струились по плечам, сияли в лучах софитов.

За их спинами высились ряды ледяных клонов Афины.

— Красотка, — восхищённо выдохнула Эмми, — Какой стиль, какая харизма! Настоящий лидер! Хотела бы я быть похожей на нее…

— Угумс, — хмыкнула Настя, — От неё веет такой мощью, что аж мурашки по коже!

Сахаринка лишь скептически пожала плечами. И демонстративно отпила ещё глоток через трубочку. Айсштиль лишь вздохнула, увидев Светлану.

— Я не забыла тот твой подлый трюк, девочка, — процедила ледяная богиня, — Жди реванша, моя дорогая.

Команды тем временем выстроились друг напротив друга. Капитаны — Светлана и Вольдемар — выступили вперёд.

Они скрестили оружие, обменялись короткими репликами. В их позах сквозило напряжение, они напоминали сжатые пружины. Мне даже на расстоянии было видно, как подрагивают желваки на их скулах.