— Поклялись друг другу в вечной вражде, не иначе, — буркнула Настя себе под нос.

— И долго они ещё будут красоваться? — заныла Эмми, — Сколько можно уже, в самом деле! Давайте начинать!

— Да уж, — согласился я, потягиваясь на стуле, — Что-то они как-то затянули с расшаркиваниями и всем этим официозом. Раньше прелюдия была пободрее.

— Ага, — фыркнула Настя, — Прям как на королевском балу, честное слово!

Айсштиль усмехнулась краем рта.

— Ну так финал же Верхней сетки как-никак! Тут всё на публику, с шиком-блеском! А вы как хотели?

Настя лишь скорчила недовольную мину. Мол, плевать она хотела на эти расшаркивания. Быстрее к делу!

Наконец церемония подошла к концу. Прозвучал сигнал к началу боя. Команды разошлись в стороны, настороженно следя друг за другом.

И тут Светлана вскинула руки, принялась быстро складывать печати. По её телу заструились потоки лазурного сияния — и в то же мгновение её соратники подобрались, расправили плечи. Их глаза вспыхнули, движения сделались скупыми и точными. Вокруг них разлилось тоже самое сияние. Будто кто-то невидимый одарил их ловкостью и силой.

— Молодцы, — кивнул я, — Светка-то не промах! Сходу усилила своих ребят, как и в прошлый раз.

— Это просто круто, — восхищённо выдохнула Эмми, во все глаза глядя на Свету, — Такое заклятие только высший уровень Одарённых может сплести!

— Да, синхронизировала свою силу с духовными потоками нескольких человек, — Айсштиль одобрительно качнула головой, — Только смертная такого уровня мастерства и силы могла бы меня одолеть…

А Кривотолковы стояли как ни в чём не бывало. Будто и не заметили ничего. Ни один мускул не дрогнул на их надменных физиономиях.

— Это что, они совсем сбрендили? — вытаращила глаза Настя, — Почему они не контратакуют?

— Может у них какой-то хитрый план? — неуверенно предположила Сахаринка, — Ну типа… Выжидают чего-то?

— Ага, как же! — фыркнула Эмми, — Просто обделались со страху, и всё тут! Увидали, что Истребительница со товарищи в ударе! Теперь в кусты жмутся!

Наша рыженькая прямо откровенно топила за Соколову. Я лишь вздохнул. Поспешные выводы до добра не доведут. Нельзя недооценивать Кривотолковых.

Первой нарушила напряжённое молчание Марья. Резким окриком она послала своего лавового пса в атаку.

Зверь взревел и рванулся вперёд мощными прыжками, оставляя на плитах дымящиеся следы. Его глаза пылали красным, из пасти вырывались огненные всполохи.

— Рви их, бобик! — закричала Эмми и засвистела, сунув в рот два пальца.

Но не тут-то было. Молниеносно среагировал Эраст. Вскинул руки — и перед ним заклубился полупрозрачный купол, мерцающий всеми оттенками охры.

Лавовый пёс с рыком ударился о защитный барьер. Завизжал, отлетел назад кувырком. Поднялся на ноги, мотая башкой. Но кидаться снова не спешил — видно сильно приложился.

— Хех… — довольно хмыкнула Эмми, — А этот парниша не промах!

Кривотолковы перешли в контрнаступление. Милена выступила вперёд, на ходу вытаскивая из-за пазухи горсть пульсирующих кристаллов. Швырнула их в сторону противника — и те с шипением понеслись к цели, искрясь и переливаясь!

Афина среагировала мгновенно. Будто ждала именно этой атаки. Вскинула руки — и перед ней взметнулась ледяная стена. Приняла на себя удар, разлетелась сверкающими брызгами… Но большая часть атаки была поглощена!

Трибуны взорвались восторженными криками.

Соколовы и Кривотолковы ещё некоторое время обменивались дальними атаками. Огненные шары и мерцающие кристаллы летели с обеих сторон. Их сменяли ледяные копья и сгустки непроглядной тьмы. Кто-то пытался атаковать волнами ментальной силы, но безуспешно — слишком далеко были противники.

— Скукотища! — зевнула Эмми, откидываясь на спинку кресла, — И долго они ещё будут этими плевками кидаться? Прям как дети малые в песочнице, ей богу!

— Похоже, прощупывают друг друга, — задумчиво произнёс я, — Высматривают слабые места. Подгадывают момент для удара.

Мои слова подтвердились в ту же минуту. Я заметил, как Дарья и Эраст отделились о своей группы. Скользнули в сторону, пригибаясь к земле. Явно пытались обойти Соколовых с фланга, выждав удобный момент.

Но Светлана словно почуяла неладное. Вскинула голову — и гаркнула резкую команду. Афина сорвалась с места, бросилась наперерез лазутчикам. За ней неотрывно следовали её ледяные клоны — не меньше десятка!

— Во-о-о!.. — крикнула Эмми, вскакивая на ноги, — Сейчас будет рубилово!