Теперь она использовала этот свой природный талант исключительно для извлечения собственной выгоды, и лишь изредка позволяла себе кое-что по мелочи ради удовольствия. Так, небольшие шалости! Должна же королева хоть как-то развлекаться! Имеет на это полное право, черт возьми! А что-там при этом происходит с людьми, ее мало беспокоит. Сами напросились! Или просто оказались не в том месте, не в то время. Но это все несущественно, так, бытовуха!

И только одного она ни в какую не могла добиться в этой жизни, невзирая на все таланты и возможности – и это боль всей ее жизни! – любви своего собственного супруга. Что бы Эвелина ни предпринимала, как бы ни старалась, она не могла заставить Видариона испытывать к ней хоть толику той любви, которой ни за что была обласкана Владана, его бывшая.

Эвелина села на кровати, прижала руку к груди. Эта боль была невыносима! Боль от неразделенной любви проявлялась физической болью. Сердце сдавило не шуточно, и Эвелина потянулась к звонку, чтоб вызвать горничную с лекарством. И вздрогнула – в кресле напротив сидел человек. Эвелина еле сдержала крик, и трясущейся рукой потянулась к включателю энергетического светильника. Свет залил будуар королевы, заставив человека в кресле недовольно сощуриться. Это был король!

Эвелина быстренько уничтожила на своем лице выражение ужаса и остатки слез и постаралась как можно спокойнее произнести:

– Мой супруг в моей опочивальне… Ночью… Вот так сюрприз!

Король молчал, выдерживая интригу.

– Что привело Ваше Величество сюда об эту пору? – довольно издевательским тоном произнесла королева, заметно оправившись от первого потрясения. – За последние десять лет вы не удостаивали меня своими ночными визитами. Не знаю, что и думать…

Видарион продолжал молча смотреть на нее. Эвелина занервничала, но не подала и виду.

– Я собиралась позвать горничную, Ваше Величество, хочу принять лекарство. Вы позволите мне это сделать? Что-то сердце прихватило.

Не дожидаясь, впрочем, позволения, вызвала горничную, велела принести успокоительное. Выпила снадобье и откинулась на взбитые служанкой подушки, поглядывая на короля. Супруг жестом отослал горничную, и, дождавшись, когда та закроет за собой дверь, выдал:

– Зачем ты приказала убить Рика?

Эвелина обомлела:

– К-какого Рика, милый, ты о чем?

– Телохранителя Тринадцатого принца, – терпеливо пояснил король.

– А с чего, позволь узнать, ты решил, что это я кому-то приказала его убить? – в голосе королевы промелькнули озадаченные нотки. – Какой мне в этом резон?

– Ну резон какой-никакой есть, согласись.

Королева подумала и согласилась:

– Ну, да, положим, резон можно найти, если постараться. Этот щенок плохо влияет на нашего мальчика! – королева выделила слово «нашего» и поддала пафоса в голосе. – Не удивлюсь, что наш малыш нахватался от этого простолюдина вредных привычек и вульгарщины! Да за это убить мало!

Во взгляде короля появилось неподдельное восхищение:

– Браво, дорогая! Твое актерское мастерство растет! Ты брала уроки у известного драматурга Алмаза Пещерского, коим восхищается вся дворцовая шушера? – Эвелина недовольно отвернулась, и король продолжил: – Давай без этих штучек, я-то тебя уже выучил за годы совместной супружеской жизни. Ответь мне прямо – это ты?

Эвелина заинтересованно повернулась к супругу:

– И ты поверишь тому, что я скажу? А если я скажу, что не имею к этому никакого отношения? Да, кстати, так он таки убит? Немного не вовремя, я на него имела другие виды. Какая досада! Ах, прости, милый, я совсем забыла, что это сын твоего умершего друга, и, наверное, был тебе дорог…

– Он жив.

– Вот, здесь я немножечко не поняла, милый, ты хочешь сказать, что я приказала убить этого… простолюдина, и он остался жив? – Эвелина даже фыркнула от возмущения. – Обижаешь, дорогой, мои приказы выполняют всегда и без всякого исключения. Тебе ли не знать этого? Теперь, позволь, я задам тебе вопрос: кто обвинил меня? Ты не пришел бы посреди ночи ко мне с пустыми подозрениями, ведь так?

Видарион задумчиво потеребил подбородок. Она права. Эвелину можно обвинить в чем угодно, но поверить в то, что получив приказ королевы, наемный убийца просто-напросто не доведет дело до конца, да еще и придет к королю пожаловаться на заказчика… Нонсенс! Похоже, здесь опростоволосился лишь сам Видарион, поверив наемнику. Взвесив все «за» и «против», он пересел на кровать рядом с женой и поведал о случившемся без утайки. Эвелина внимательно выслушала и сочувственно похлопала короля по колену:

– Да, милый, тебя снова провели, как наивную сельскую простушку, уж извини за столь скабрезное сравнение. И ты не догадался посадить этого наемника под замок до выяснения обстоятельств – ну как же, он ведь ранен, да и пришел всего лишь донести на твою преступную жену. Как же тут не поверить ему на слово?

Король опустил голову, ему было стыдно. И он не поднимал глаз, пока Эвелина говорила:

– Мой вердикт таков: у человека – или нескольких людей, мы этого не знаем точно – который организовал эту акцию, была цель рассорить нас с тобой, милый. Жизнь или смерть твоего Рика здесь не играет абсолютно никакой роли. Хотя, если б он погиб, тебе было бы больнее, эмоции были бы на пределе, и тогда, скорее всего, мне было бы сложнее достучаться до твоего здравого рассудка. Но этот парень не лыком шит, даже ранил опытного наемника и выжил сам. Да и твой сынок подоспел вовремя, спас друга. Видимо, наемник не получал приказа убить Рика любой ценой. Целью, повторяю, были мы с тобой. И это настораживает. И злит, ей-богу! Кто же эта мразь?