Фёрт с выпученными глазами бежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и напряженно выглядывая из-за стопки толстенных папок, которые судорожно прижимал к груди. Шеф внезапно запросил все дела по БЦ-4367/01 за прошлый период, уже давным-давно, между прочим, сданные в архив. А в архиве традиционно царил бардак, поэтому Фёрту на пару с дежурным архивариусом пришлось повозиться прежде, чем они отыскали и собрали всю нужную шефу документацию. За это время Фёрт успел пять раз выслушать по громкой связи все, что начальство возжелало сотворить лично с ним и со всем Отделом Планирования, Наблюдения и Исполнения.

Запыхавшийся Фёрт с грохотом ввалился в кабинет Шефа, начал было привычно оправдываться, но внезапно замер, потрясенный ужасающей картиной. Шеф сидел каменной глыбой за столом с непроницаемым выражением лица, а над его головой кружил и пульсировал черный плотный вихрь, который время от времени пронзали фиолетовые молнии. Одним концом смерч уходил в потолок, другим же, казалось, норовил высосать из Шефа мозги. Фёрт взвизгнул, дернулся обратно и, влепившись в косяк, уронил папки на пол. Шеф тяжелым взглядом посмотрел на бестолочь такую и жестом велел ему сесть и заткнуться.

Фёрт приткнулся в дальнем углу кабинета, собрав папки и водрузив их на соседний стул, и стал ждать, когда Шеф завершит прямую связь с Генеральным. Видно, дело не шуточное, раз сам Генеральный соизволил проявить свою заинтересованность, напрямую связавшись с Руководителем отдела. Подобные форс-мажоры случались один-два раза в эпоху, поэтому привыкнуть к такому Фёрт не успел – он был принят в Отдел Планирования, Наблюдения и Исполнения, сокращенно ОПНиИ, не так давно – всего лишь пару эпох назад. Он был самым молодым из Практикантов, поэтому чаще всего служил на побегушках – принеси то, подай это.

Фёрту до сих пор не удавалось себя проявить на новой должности, поэтому он готов был услужить каждому в отделе, бросаясь исполнять любое поручение, и мечтал получить настоящее задание, которое возведет его в ранг Исполнителей. А потом, глядишь, и до Наблюдателя дослужится. Предел мечтаний – это, конечно, должность Планировщика. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! Но пока он никто, и звать его никак. Фёрт, забывшись, громко вздохнул и испуганно покосился на Шефа. Тот, не меняя выражения лица, показал ему кулак из-под стола.

Интересно, что могло случиться такого прям сногсшибательного в этом БЦ-4367/01? По рассказам сослуживцев Фёрт знал, что такие авралы могут возникать, например, при некорректной смене эпох(да-да, и такое бывало, правда редко), либо при произвольном перемещении миров в другие вибрации без должной подготовки(здесь могут налажать только Практиканты), либо, если Хранитель какого-нибудь мира вдруг аннигилирует по непонятной причине, и приходится срочно спасать осиротевший мир(но такое бывало за всю историю нашего Инвестиционного Фонда всего один раз).

Фёрт, задумавшись, даже не заметил, как закончилась прямая связь, и черный вихрь, ритмично пульсировавший над головой Шефа, перестал сверкать молниями и беззвучно втянулся в потолок. Шеф невольно покосился на то место, где исчез смерч, словно ожидая, что тот опять появится. Потом встал из-за стола и с хрустом размял затекшую шею. Поманил пальцем Фёрта. Тот услужливо подскочил, гадая, куда Шеф пошлет его на этот раз.

Шеф пристально разглядывал своего подчиненного: совсем еще сопляк, костлявый, рыжий, вихрастый, напоминает щенка спаниеля – на охоту с ним еще не пойдешь, но стойку уже держит. В работе по-хорошему азартен, нраву веселого, со всеми одинаково общителен, исполнителен. Шеф давненько наблюдал за ним исподволь и заметил такую редкую черту характера, как искренность и непредвзятость. И честность. Как есть, так и скажет, прямо, без словоблудия и изворотливости. Свою вину, в случае чего, сразу признает, без утайки, юлить и прятаться не будет. Шеф видел его душу насквозь – чистой воды кристалл, никакой замутненности, никакой червоточинки. Уникум. Только сам об этом даже не догадывается.

Вот и в мире БЦ-4367/01 ситуация возникла уникальная. Шеф на своем веку с таким не сталкивался, а ведь он служил в Инвестиционном Фонде испокон. Он даже, пользуясь своим правом прямого доступа, на всякий случай порылся в Анналах Фонда, послал запрос на наличие аналогичной или, хотя бы, приблизительно похожей ситуации, но ответ получил отрицательный. Поэтому здесь предстоит кропотливая работа от обратного: анализировать всю хронологию создания конкретно этого мира, изучать пошагово, а потом уже, по совокупности, выходить на первопричину того, что произошло, не прибегая к шаблонам. Так как случай беспрецедентный.

Куда смотрели Планировщики и Наблюдатели, где были Исполнители? Как они могли проморгать такое искажение? Почему ни один поисковик не выдал сбой, не сработала система оповещения? Аварийная сигнализация-то сработала, когда процесс уже стал практически необратимым. И где, вообще, Хранитель этого мира? Почему не выходит на связь? Неужели тоже аннигилировал? Не похоже – тогда мир, оставшийся без своего Хранителя, быстренько схлопнулся бы. А здесь такого не происходит.

Шеф спохватился, что, погрузившись в свои невеселые думы, уже довольно долго молча пялится на Практиканта, а тот уже то краснеет, то бледнеет под непонятным взглядом босса. И вот, когда молодой уже чуть не пошел трупными пятнами, Шеф, наконец, отмер и, как ни в чем ни бывало, усадил парня за стол и предложил водички. Пока Шеф монотонно, как преподаватель в Академии, расписывал ему свою стратегию, Фёрт выхлебал целый графин воды. Постепенно картина происходящего стала проясняться у него в голове, он заметно оживился и даже задал несколько наводящих вопросов по существу.