По арене пронесся механический голос распорядителя:

– Высокородные тери Ариньона, ставки приняты. По итогам жеребьёвки первым оружие выбирает синт тери Марианны Крэй.

Закусив губу, я наблюдала, как полуорк подходит к огромному стенду с оружием и берет с него увесистый кистень – короткое древко с цепью, на конце которой раскачивалась тяжелая на вид металлическая шайба размером с кулак. Без шипов. Однако по позвоночнику все равно пробежала предательская дрожь.

Кас же наблюдал за выбором противника с равнодушным интересом. Красивый, идеальный с ног до головы и озаренный золотистым светом. По телу, против воли, прокатился голодный жар. Закусив губу, я постаралась справиться с неуместными эмоциями, но помогло мне присутствие рядом незнакомки.

– Я слышала, что оружие облегченное, – раздался тихий женский голос. Подняв глаза, встретилась взглядом с той самой рыжеволосой девушкой. Эльфа при ней уже не было. – А лезвия слабо заточены. Смерти им никто не желает. Лишь душещипательного зрелища.

Кивнув в благодарность, снова обратила взор на арену.

Так. Кас явно изучил представленный ассортимент, но вот его выбор меня озадачил. Я лишь помнила, что эта штука вроде копья называется алебарда, но не была уверена. Длинное оружие выше его собственного роста и с двойным лезвием на конце – одно в форме кинжала, второе похоже на загнутый крюком топор. Сможет ли мой мужчина с ним обращаться?

– А он молодец, – произнесла моя собеседница, коротко кивнув. – Хорошее решение.

– Почему? – не поняла я, вся обратившись в слух.

– Ну смотри, – пояснила девушка, вцепившись в резные перила. Официанта с подносом она проигнорировала, а я опомнилась, допила свое вино и отдала бокал парню. – Он понял, что подпускать этого громилу близко нельзя, вот и выбрал максимально подходящую тактику дальней дистанции. Скорее всего, будет выжидать удобный для атаки момент, пусть даже потребуется время.

Ее здравые рассуждения, меня, признаться, поразили. И спокойный, чуть напряженный голос. Но больше всего то, что во взгляде этой девушке, в отличии от остальных, не плескались искры жадного азарта. Она просто приняла неизбежное, но не смирилась с этим.

Не успела я опомниться, как прозвенел гонг, и все притихли. Полуорка и Каса разделяло расстояние в пару метров, но оно быстро сократилось, когда зеленый, раскачивая свое оружие, пошел вперед тяжелыми шагами.

А Кас просто стоял и смотрел! Шаг. Еще шаг. Его противник замахнулся, очевидно решив, что этот идиот планирует слиться по-быстрому и без борьбы. Кстати, довольно здравое решение, ведь тогда этот кошмар бы закончился, но…

Миг, Кас молниеносно увернулся, даже не заполучив царапину, разорвал дистанцию и поддел стопу зеленого изогнутым лезвием. Тот взмахнул ручищами, выпустив свой кистень и с громким хлопком упал плашмя.

Больше он не встал.

– Победа за синтом тери Джульетт Руан! – объявил распорядитель, а я только сейчас поняла, что забыла о такой малости, как дыхание.

Как?! С одного удара? Такое просто не укладывалось в голове. И не у меня одной.

— Ого, — пораженно выдохнула новая знакомая. — Я думала, что он будет ждать, пока этот громила ошибется, но так даже лучше.

Хотя, многие считали иначе. По арене пронесся разочарованный гул, на который Кас не обратил ровным счётом никакого внимания. С видом человека, сделавшего необходимое, он широкими шагами покинул поле со своей алебардой в руке.

Спустя минуту уволокли и поверженного полуорка, но для этого понадобились аж три синта не хилого такого телосложения.

Следующие поединки, в которых Кас не участвовал, я старалась не смотреть. Зато задала девушке интересующий меня вопрос:

– Значит, это и есть та самая "отключка"?

– Ага. Я слышала, как эти... – она понизила голос и бросила быстрый взгляд на других тери за нашими спинами. – В общем, как я поняла, нужен внушительный удар по голове или в солнечное сплетение. Туда, где у синтов нейронно-матричные узлы. Как для нас потеря сознания. Не смертельно, в общем-то, но неприятно.

Да, не смертельно. Если никто не решит прибрать Каса к рукам. Иначе смерти точно будут, и плевать мне, что на это скажет Августина. Так просто я его не отдам. Чувствуя, как в груди ширится острая решимость бороться за своего мужчину, я пропустила бой эльфа рыжеволосой девушки.

Но ее слова, сказанные шипящим шепотом, расслышала вполне отчетливо:

– Просила же! – она, затаив дыхание, наблюдала как светловолосый ударом тяжелой дубинки выбил противнику пару передних зубов. Этот вид оружия настолько не вязался с его стройным телосложением и утонченными чертами мужского лица, что вызывал внутренний диссонанс. Перехватив мой вопросительный взгляд, девушка пояснила: – Я хотела, чтобы он быстрее закончил этот спектакль. Но кто-то оказался слишком упрям.

Как мне это знакомо... Уверена, упрямству Каса можно будет поставить памятник. Главное, чтобы не посмертно.