– Твой синт убил моего, – наседала девушка, приблизившись почти вплотную. Честно, еще немного, и придется зажать нос, чтобы не чихнуть ей в лицо из-за удушающего облака цветочного парфюма. – За тобой должок.

Вновь мелькнувшая было мысль вернуть ей фиолетового теперь покинула меня окончательно.

– Слушай, подруга, ты бредишь. Дроу был твоим, когда убил волка. Моим он стал... – я сверилась и инфотабом, – три минуты назад.

Мальдива окинула взглядом толпу других тери, явно ожидая их поддержки, но не тут то было. Даже Тельва Корос молча наблюдала за происходящим, а я уже хотела уйти туда, где спокойнее и досмотреть бои, но…

– Мелкая дрянь! – практически выплюнула она. – Верни моего синта!

Даже так? Кто-то явно не умел проигрывать, и теперь люто бесился от бессилия. А я почувствовала себя посреди многолюдного сборища невероятно одиноко. Был бы тут Кас, он смог бы одним присутствием и аурой поддержки меня успокоить. А после еще и утешить… Но я одна. И только сейчас по пылающим внутри легким я смогла понять, насколько задержала дыхание, чтобы не вылить поток земных словечек на эту белобрысую гадюку.

Но помощь пришла откуда не ждали. Над нами с характерным жужжанием завис дрон-надсмотрщик, а все окружающие давно забыли, что где-то там синты дерутся ради их развлечения. Еще бы, похоже, тут тоже скоро будет драка, и куда как интереснее. Невиданное доселе зрелище, занимайте первые места! – Прилюдное оскорбление, тери Мальдива, – механическим скрежетом объявил дрон. – На вас накладывается штраф тысяча кредитов.

От такого поворота Мальди побагровела, а потом ее лицо пошло синими пятнами.

– Не верну, – я вскинула голову. Даже дышать стало легче. – Ты сама показала товар лицом, и он мне понравился. Очень... выдающийся, большой и сильный, – тут я не врала. – Нужно держать свои игрушки дома, подруга.

Миг, и щеку обожгла хлесткая пощечина. Кто-то ахнул, я отступила на шаг, прикладывая ладонь к горящей коже, а по лицу блондинки пробежала тень страха. Она затравленно оглянулась.

– Рукоприкладство, тери Мальдива. На вас накладывается штраф две тысячи кредитов.

Я обворожительно улыбнулась.

– Ну давай, продолжай. Продолжай, и потеряешь еще больше.

– Тери Мальдива, – дрон снизился и теперь его было прекрасно слышно даже несмотря на шум боя. – Ее величество настоятельно рекомендует вам не затевать ссору и покинуть ее резиденцию в сию секунду. Три месяца запрета на посещение королевских мероприятий.

– Кажется, это тебе, – шепнула я, но довольно слышно.

И была уверена, что Мальди оценила всю степень задницы, в которую сама себя и загнала. Теперь ей нечем меня шантажировать. До этой стычки она еще могла пойти к Августине и донести о незаконной продаже кремниевых пистолетов дедушки, а теперь ей просто не поверят. Решат, что она пытается свести счеты, ведь доказательств уже нет. Фелиция Гольд, которая и приобрела раритетное оружие, состоит в совете, и уж точно позаботилась замести следы. Это я облажалась, но теперь исправила свою ошибку. В общем, бывшая подруга только что лишилась последнего козыря и теперь ей никто не поверит.

Да она и сама это поняла. Едва не испепелила взглядом, но руки распускать расхотела. Скрежет ее зубов я расслышала даже несмотря на крики с другой стороны арены. А потом раздался громогласный голос распорядителя:

– Синт тери Каролины Форд потерпел поражение и переходит в пользование тери Джульетт Руан!

Так… Это что произошло?

Не успела я сама себе ответить на этот вопрос, как поймала полный боли и слез взгляд той самой рыжеволосой девушки, эльф которой тоже участвовал в боях. И она явно сделала вывод, что раз я прикарманила дроу, то и с ее мужчиной поступлю так же. Ну нет!

Хотела уже подойти и успокоить ее, объяснить, что сейчас же верну светловолосого красавчика, но она шмыгнула носом и умчалась, оставляя меня тихо проклинать всю эту систему жестоких развлечений.

– Финальный бой, многоуважаемые тери! Синт…

– Отставить финальный бой! – усиленный техникой голос Августины разнесся над ареной, тут же заставив замолкнуть даже редких ночных птиц. Я расслабилась. Вот за это реально спасибо! Наконец заберу Каса, и мы покинем это уютное сборище змей. Только сначала верну рыжей ее эльфа. – Мне надоело. Приглашаю всех собраться в черно-белом зале. У меня для вас подарок, мои дорогие.

***

В тени под ареной меня нагнал знакомый голос:

– Джули!

Обернувшись, почти нос к носу столкнулась с Касом.

– Ох, слава богу! Ты не ранен?

– Пара царапин, – он улыбнулся, а у меня будто сорвало предохранитель. Видеть его, чувствовать аромат кожи... Осталось лишь прикоснуться, что я и сделала, обхватив сильное тело руками и прижавшись щекой к его груди. Так мы и замерли на несколько слишком коротких секунд. А ведь мне безумно хотелось, чтобы время остановилось. Но нет, оно неслось вперед с реактивной скоростью. Упругая кожа под моими пальцами была мягкой, живой, а внутри ощущался каркас тугих сильных мышц. Потрясающий... И любимый.

– Я так боялась...

– А вот не стоило, моя госпожа, – мягко произнес он. – Я никогда тебя не оставлю. И всегда найду, везде.

– Кас... – слова застряли в горле, подсказывая, что для признания пока что неподходящий момент.

Будто почувствовав мое замешательство, мужчина коснулся губами макушки, слегка примяв волосы. А вот мне отнимать ладони от его тела не хотелось категорически. Наоборот, этих прикосновений было мало.

– Больше никогда так не делай, – наконец я нашла что сказать. – Не заставляй на это смотреть.