Я любила плавать, но река возле дома, где я провела детские годы, была намного холоднее. Без риска простыть можно было провести в воде не более пяти минут, в то время как здесь не выходить на берег можно было часами. Лишь бы сил хватило.

Мир по эту сторону стихии поражал воображение. Едва я пригляделась, смогла различить стайку серебристых рыбок, похожих на крохотные блестящие монетки. Протянула к ним руку, но они тут же стремительно шмыгнули в разные стороны. Проплыла дальше, наткнулась взглядом на скользящую по песку рыжую морскую звезду, а потом поняла, что Сэт всплыл на поверхность, чтобы сделать вдох. Вернулся он быстро, замер передо мной и прижался губами к губам.

Такого сладкого поцелуя от него я еще не испытывала. Он вдохнул в меня воздух, невесомо скользя ладонями по бедрам. Вода смазывала ощущения от этих прикосновений, но вот его губы… они несли жизнь.

Я первая разорвала поцелуй, хотя внутри вся горела, как хотела продолжения. Взяла его за руку и устремилась к темному пятну, выделяющемуся на фоне голубого с бликами солнца водного полотна. Холода не ощущала, и даже наоборот – сейчас и под его взглядом мне было жарко.

Темное пятно при приближении оказалось ажурным бледно-желтым кораллом, вокруг которого плавали совершенно разные яркие рыбки. Красные, оранжевые, синие, и даже в черно-белую полосу.

Сэт снова всплыл на поверхность, а потом снова поделился со мной воздухом. И так несколько раз, пока я огибала коралловый риф и любовалась его обитателями. Но после очередного поцелуя он задержался, ведь я привлекла мужчину к себе, оплела ногами и провела ладонями по выдающимся мышцам груди. Не могла отказать себе в удовольствии, ведь вот он – так близко. Но так мало…

Хотела сказать, уже открыла рот, но лишь потом поняла, какую ошибку совершила. Вода тут же затекла в легкие, они вспыхнули, а Сэт, мгновенно поняв причину, по которой чуть не захлебнулась, перехватил руками талию. Гребок, другой. Через пару секунд мы оба были на поверхности. Я отплевывалась и кашляла, а он смотрел на это с неприкрытым возмущением.

– Ну и что это было?!

– Я просто… ошиблась.

Голубые глаза прищурились.

– Иногда ошибки могут стоить жизни, Джули. Хорошо, что я был рядом.

Если бы тебя не было рядом, подумала я, мне и в голову не пришло бы разговаривать с собой под водой. Естественно, Сэту об этом знать не обязательно.

– Что такого важного ты хотела сказать? – продолжал он мучить меня, но честно говоря, запал на откровения иссяк.

– Забудь, – прошептала, и хотела уже отстраниться, но Сэт не пустил, прижимая к себе еще ближе.

– Теперь точно не забуду. Говори.

Он так внимательно смотрел, ждал ответа, а я струсила окончательно. Но потом нашла в себе силы, правда слова вырывались быстро, сбивчиво:

– Что ты меня не хочешь, и это не страшно. Я больше не буду намекать на секс или как-то давить на тебя. Просто будь рядом, днем, ночью, всегда, – его взгляд смягчился, что придало смелости. – Мне этого будет достаточно, правда. Я могла тебя потерять, там у Августины. Я ведь уже хотела улетать, когда она собрала всех в этом черно-белом зале. И как представлю, что так и поступила, все внутри болит, понимаешь? Мне нужен ты, а не секс с тобой. И важен тоже ты. Плевать, что сам ты не хочешь, я…

– Не хочу? – перебил он. – Интересно, с чего такие выводы?

Вот уж странный вопрос.

– Ты ушел вчера, – вырвалось у меня.

Сэт слабо улыбнулся.

– Джули, я хочу тебя. И вчера хотел. Даже сейчас, неужели ты не чувствуешь?

Голос его стал более низким, а взгляд скользнул на мои губы.

Первую секунду я удивленно смотрела на серьезное, но такое любимое лицо. Как в его потрясающих глазах отражается океан, как блики солнца раскрашивают голубую радужку золотом. А потом почувствовала. Даже странно, что до этого не обращала внимания, насколько твердая плоть прижималась ко мне в воде. Ласкала даже сквозь ткань штанов, затрагивая оголенные нервы и вызывая острую дрожь возбуждения.

– Тогда я не понимаю…

– Я тоже не всегда могу понять сам себя.

– Может, я просто поторопилась?

– Может, – не стал он увиливать, за что я ощутила прилив благодарности. – Просто, когда я сказал, что был близок с Августиной, я не стал вдаваться в подробности. Эта связь не приносила мне удовольствия, и даже близко не стояла с тем, что я чувствую, когда просто смотрю на тебя. И в тот первый раз, и вчера.

Под конец он почти шептал, а я ухватилась за сказанное:

– Получается, тебе нравится смотреть?

– Не просто смотреть, – его ладони заскользили по спине. – Ты самое удивительное создание на всем Ариньоне, и даже сама этого не представляешь. С тобой я снова хочу жить, хоть и не верю, что заслуживаю этих чувств. Хочу видеть, когда тебе хорошо, и ты стонешь от наслаждения. Хочу защищать, если вдруг ты будешь в опасности. Хочу утешать, если начнешь грустить. С Августиной было иначе. Она приказала, я разделся и взял ее. Всегда именно так, как она хотела, без права голоса или выбора. Я запирал себя в клетку и делал то, что должен. Чтобы перестроиться мне и правда нужно время. Понимаешь?