– Нет уж, – с издевкой отозвались за моей спиной. – Такой подарочек нам самим нужен.

– Все будет хорошо, – прошептал Сэт, который побледнел, будто полотно, и это было заметно даже в таком скудном освещении.

– А теперь вы отдадите ваши бластеры им, – насмешливо раздалось над ухом, и из тени выступили еще мужчины. С ужасом, который теперь отравлял кровь, подобно яду, я насчитала пятерых! – И на колени, оба!

Почти не дыша от чудовищного напряжения, пришлось наблюдать, как один из синтов – бородатый и плечистый, цветом кожи походивший на человека, решительно забрал у Каса бластер, усмехнулся, и со всей доступной силой ударил его прикладом по челюсти. Я взвизгнула, инстинктивно дернувшись, но мне не позволили и шага ступить, пригвождая лезвием.

Глаза моего мужчины полыхнули таким диким огнем гнева, какого я еще не видела. Нечеловеческим. Но сделать он ничего не мог, и покосившись на меня, подчинился приказу бородатого:

– На колени давай, если не хочешь, чтобы красотка страдала.

Прерывисто вздохнув, Кас поджал губы и сделал, что велено.

– Теперь ты, тварь! – грубое обращение предназначалось Сэту.

Тот, еще более бледный, чем минуту назад, бросил на меня быстрый взгляд голубых глаз, в глубинах которых плескался страх. Так ощутимо, что меня тряхнуло от чужого чувства. Что там говорил подонок, который твердой рукой держал нож у горла? Смерть от твоей руки…

– Занятные игрушки, – хохотнул обшарпанного вида полуорк, забравший себе бластер Сэта. Теперь он вертел его в руках и рассматривал со всех сторон. – Давно о такой мечтал.

А до меня дошло невероятное!

Они все – "сорвавшиеся", каким-то чудом скрывшиеся от функционатов и своих хозяек! Получается, что территория, которая прилегает к рынку, стала их пристанищем, ведь сейчас я хоть и мельком, но смогла разглядеть грубо сколоченный стол, пару коек, застеленных рваными одеялами, да кувшин с водой на пыльном подоконнике. Но может, тогда попробовать с ними договориться?

Правда, особой надежды на успех у меня не было.

– Слушайте, хоть у нас и было оружие, мы для вас не угроза, – пришлось очень постараться, чтобы голос звучал спокойно. Ну или хотя бы без ноток истеричной мольбы. Однако я справилась, и когда на мне скрестились взгляды всех присутствующих, продолжила: – Мы просто купили чипы и уже готовы улетать. Оставляйте бластеры, если они вам нужны.

– Какое щедрое предложение, куколка.

Прозвучало практически без издевки, поэтому я продолжила торговаться:

– И никто о вас не узнает, честно. Особенно от нас.

Кто-то из стоящих в стороне подал голос:

– Решительная какая, ты посмотри. Значит, и этих двоих с тобой отпустить?

– Да, – тут же отозвалась я.

Потому что без своих мужчин не уйду, даже если они сами будут против. Нет уж, я боролась за каждого, чтобы вот так просто их оставлять.

Синты вокруг противно заржали, выдавая подобие смеха.

– А теперь я тебе расскажу, что вас ждет дальше. Вот этого, – подонок, чье дыхание я ощущала все так же отчетливо, на миг отнял нож от моего горла и указал острием на Каса, – этого мы убьём быстро. Можем даже подальше отсюда, если тебе вдруг будет неприятно видеть его смерть. А этого – лезвие рассекло воздух в направлении Сэта. – Этот будет мучиться. Долго, – он произнес это растягивая слова, будто уже предвкушал. – Можем отрезать от него по кусочку каждый день, начиная с пальцев. Нам тут все равно особо заняться нечем. Смотреть тебя не заставим, нет, но его крики слышать ты будешь.

Кажется, впервые в жизни мои ноги перестали меня держать по-настоящему. Обрисованные перспективы не просто пугали. Воздух застрял в горле, и проглотив его, я едва слышно прошептала:

– Но за что?..

– А ты не в курсе? Да ладно! Это же главный палач монаршей стервы. Его руки давно в крови и даже не по локоть. При желании, он мог бы в ней искупаться. Скажи ей, что я прав, – слова были адресованы Сэту, который острым, как бритва взглядом, препарировал каждого в этом убогом помещении.

Но тут его глаза нашли мои, взгляд неуловимо изменился, а потом и вовсе потух. Теперь ответ мужчины был мне не нужен – я всё поняла и так. От правды хотелось кричать, вырываться, совершить какую-то глупость, потому что появилось чувство, что, если так и останусь стоять и бездействовать, то она меня убьет.

Палач Августины… Руки в крови…

– Скажи ей! – от этого громкого рыка хотелось зажать уши.

Нет, пусть молчит. Лучше так, чем если у меня не останется ни единой лазейки.

– Да, это правда.

Он произнес пугающие слова, а я вдруг поняла, что слез нет. Мои глаза были абсолютно сухими, губы упрямо поджатыми, а сердце билось где-то в желудке, больно стуча по ребрам.

– Прекрасно, – Сэт выдал хищный оскал, который лично для меня совсем не вязался с образом этого мужчины. Собранным, задумчивым, иногда скрытным, но удивительно теплым. – Я сознался, довольны? А теперь отпустите девушку, и я весь ваш.

Передо мной был незнакомец. Как если бы он пробудил своих демонов, которые до этого момента крепко спали. Или решился на что-то…