Эди засмеялась, но быстро прекратила под пристальным взглядом Лоры Лу.

– Извини. Просто… я не уверена, что он командный игрок. Он долго был сам по себе.

– Это правда. – Лора Лу подцепила кончик своего идеально наманикюренного ногтя. – Давай просто посмотрим, как пойдет. Я бы хотела, чтобы ты держала меня в курсе того, как продвигается проект, ладно? У тебя получилось поговорить с Грэмом насчет креольских мотивов, которые я упоминала?

– Ну, нет, я…

– Я правда думаю, что это выделит дом. Поднимет его выше даже самых роскошных домов на заливе. Дай мне знать, что он скажет об этом. Или, если хочешь, я могу позвонить Грэму и…

– О нет, все в порядке, Лора Лу. Я об этом позабочусь. И дам тебе знать, что он скажет.

Эди довольно давно работала с Лорой Лу, чтобы знать, что обычно лучшей тактикой было успокоение.

Следующие полчаса Лора Лу показывала папку с файлами, которую принесла с собой. Она заполнила ее изображениями с «Пинтереста» и страниц журналов, чтобы показать, что именно подразумевала под креольскими штрихами, а также фото массивных, отделанных ракушками светильников, насчет которых ее интуиция подсказывала, что Мэриголд будет от них в восторге.

Эди, напротив, интуиция подсказывала, что десятифутовые медные штуковины, покрытые розовыми и белыми створками раковин, попадут прямиком в ужасающую Мэриголд категорию «вычурного». Но Эди придержала язык.

Когда Лора Лу наконец ушла так же беззаботно, как ворвалась, Эди уставилась на свой стол, заваленный бумагами, образцами краски и рисунками, чувствуя себя полностью пришибленной. А ведь утро только началось.

Зазвонил ее телефон, и на экране высветилось имя Синтии. Эди сказала тихое «спасибо» за передышку.

– Эди, дорогая, как ты?

– Хорошо.

– Я сказала бы, что рада это слышать, но что-то подсказывает мне, что ты врешь и не краснеешь.

Эди откинулась на спинку кресла.

– А я сказала бы, что ты, вероятно, права.

– Что ж, хотелось бы мне позвонить с предложением помочь тебе, но на самом деле я звоню по поводу Райли.

От одного только имени Райли желудок Эди нервно сжимался.

– Хорошо.

– Как думаешь, как она отнесется к тому, чтобы приехать и немного поболтать со мной? Подозреваю, у нее много вопросов о ребенке и о том, что делать, когда она родится. Я могу помочь ей разобраться с некоторыми мучающими ее вопросами.

– Если быть совершенно честной, я думаю, что она возненавидит идею. Возможно, скажет, что ей не надо ни с кем разговаривать. Но я считаю, что идея отличная. Я не представляю, через что она проходит. Справляться с беременностью вот так в одиночку.

– Но она не одна, не так ли?

– Да, полагаю, не одна.

– Эди, я знаю, что тебе трудно.

К глазам подступили слезы, и зрение затуманилось, но Эди запрокинула голову и пялилась в потолок, пока слезы не ушли.

– Я в порядке.

– Ну, просто помни, что быть не в порядке нормально. Нормально чувствовать все, что ты чувствуешь. И неплохо бы тебе тоже поговорить с кем-нибудь об этом.

Эди сглотнула ком в горле.

– Знаю.

Синтия на мгновение замолчала.

– Ну, это внезапно, но у меня освободилось время сегодня утром, если ты хочешь привезти Райли.

Стол Эди был покрыт разнообразными дизайнерскими элементами, специально отобранными для того, чтобы добавить дому флер красоты и роскоши. Чтобы спрятать все возможные несовершенства и замаскировать все неприятное.

«Что я делаю?»

Она встала и сняла с кресла сумочку.

– Я сейчас поеду домой и посмотрю, получится ли уговорить ее поехать со мной.

– Отлично, – молвила Синтия с улыбкой в голосе. – До скорой встречи.

По дороге домой Эди репетировала свою речь.

«Синтия известна тем, что помогает людям в ситуациях как у тебя. Нет нужды нервничать».

«Она занимается этим тридцать лет. Бессчетное количество девушек сидели в ее кабинете и проходили предстоящие месяцы, тогда казавшиеся им очень страшными».

И на случай необходимости Эди подготовила тяжелую артиллерию: «Если ты собираешься жить с нами, то должна поговорить с Синтией».

Но оказалось, что ей ничего не понадобилось. Она обнаружила Райли в кухне, та расставляла предметы в кладовой. Все коробки с хлопьями были выставлены на столешницу, но консервы аккуратно поставлены, а соусы в стеклянных банках, коробки с макаронами, запас арахисового масла и продукты для выпечки были расставлены по высоте и типу продукта. Эди хватило одного взгляда на кухню, чтобы увидеть, что все значительно чище, чем было утром, когда она уходила на работу. Рабочие поверхности сверкали, раковина был пуста, а посудомоечная машина гудела.