Поправив свою одежду, Фрид, зеленоволосый юноша, что и врезался в Лаксуса, решил спросить:

— Ты думаешь, что он каким-то образом смог взять то же задание, что и мы?

Обычно такого не случалось, но Макс известен тем, что является временами слишком беззаботным. Он мог банально полениться или забыть доложить мастеру о том, что взял какой-то заказ, а также не сорвать его с доски объявлений. Ещё не стоило забывать о том, что отношения между Лаксусом и Максом не были хорошими. Как минимум, так считали члены команды внука Макарова. Реальное положение дел им неизвестно, потому что в гильдию они присоединились уже тогда, когда оба волшебника время от времени перебрасывались колкостями, которые иной раз заставляли краснеть даже мастера Хвоста Феи.

Юный Дреяр неожиданно нахмурился. Бикслоу и Эвергрин, переглянувшись, кивнули друг другу. Они посчитали, что Фрид угадал. Похоже, Лаксуса тоже заботило то, что Макс мог выполнить их заказ. А ведь добирались они сюда довольно долго…

— Что-то не так, — неожиданно произнес блондин, нахмурившись ещё сильнее. — Это может быть ловушка.

— Ты думаешь, что Макс организовал нам ловушку? — удивленно спросил Фрид. — Если мастер узнает…

— Это не Макс, — перебил его Лаксус. — Кто-то очень похожий на него, но не Макс. Этот болван уже давно носит кольцо, которое не позволяет его учуять. Приготовьтесь к сражению. Или увидеть что-то очень странное…

Последняя фраза лидера отряда заставила членов группы задуматься ещё сильнее. Никто не понимал, что значит “увидеть что-то странное”. Да ещё и сам Лаксус мрачнел с каждой секундой всё сильнее. Это определенно был повод начать волноваться, если даже его нечто неизвестное смогло смутить.

Блондин указал направление, куда надо идти. Группа медленно окружала свою цель…

Отряд волшебников медленно сближался со своей целью. Оказалось, что она находится чуть в стороне от поселения. Маленький ухоженный домик стоял в некотором отдалении от других построек местных. И ещё он выделялся небольшим беленьким деревянным забором. Его высота доходила лишь до колен взрослого человека. Поэтому никакой защитной функции он не выполнял. Скорее, нужен был для того, чтобы обозначить территорию, чтобы путники, направляясь в поселение, случайно не потоптали сад.

В саду под одним из кустов и обнаружилась цель отряда волшебников. Мужчина в панамке прилежно убирал сорняки. Его состояние сильно отличалось от магов Хвоста Феи. Если те были предельно насторожены и напрягались от каждого движения своей цели, то он, наоборот, словно бы радовался всему на свете. Напевая песню, мужчина время от времени дергал плечами, будто пританцовывая. Выглядело это весьма неумело и нелепо, но, казалось, что подобное его совсем не волновало. Каждое прожитое мгновение делало садовода счастливым.

Когда группа Лаксуса остановилась в пяти метрах от своей цели, мужчина, кряхтя, схватился за спину и поднялся на ноги. С приветливой улыбкой он посмотрел на серьезных волшебников и расслабленно спросил:

— Не хотите ли чаю?

Вдруг сильный порыв ветра сорвал панамку с головы хозяина сада. Наконец Лаксус и остальные члены Хвоста Феи увидели его лицо полностью. Он был невероятно похож на Макса. Только сильно постаревшего и похудевшего. Полностью седые волосы, старческие морщины и впалые щеки… Лишь этим незнакомец отличался от их товарища по гильдии.

— Макс?.. — всё же спросила Эвергрин с растерянным выражением лица. В каком-то смысле этот волшебник был ей близок. Девушка тоже желала, чтобы её звали феей. Правда, не самой злобной, а просто феей.

Взгляд мужчины на мгновение дрогнул. Можно было предположить, что прозвучавшее имя его удивило. Лаксус уловил, что он пытался что-то найти на их телах. Вероятно, метку гильдии. Но у большинства она была скрыта. Лишь у Эвергрин оказалась частично обнажена.

— А из какой вы гильдии, ребят? — будто бы восстановив душевное спокойствие, спросил мужчина.

Лаксус с мрачным видом ответил:

— Хвост Феи.

Его собеседник кивнул.

— Тогда понятно, откуда вы знаете это имя. Если не ошибаюсь, то сорок девятый, более известный вам как раз под этим именем, писал, что вступил в гильдию.

— Сорок девятый? — с интересом спросил Фрид, поправляя свои очки. У него не было проблем со зрением, просто это артефакт, позволяющий быстрее читать.

— Долгая история, — с улыбкой на лице, но на этот раз какой-то вымученной ответил похожий на Макса человек.

— А мы никуда не спешим, — хмыкнул Лаксус, скрестив руки на груди.

— Тогда позвольте мне ещё раз предложить вам выпить чаю. Сейчас как раз вроде бы полдень, — мужчина взглянул на безоблачное небо. — Во время чаепития я вам всё и поведаю, хотя не уверен, одобрит ли это Макс.

— Эм, а как зовут вас? Я Эвергрин, — девушка поспешила за мужчиной, который решил обойти свой дом. Парни переглянулись и последовали за ними. Угрозы никто не ощущал. Разве что Бикслоу предупредил Лаксуса и Фрида, что душа их цели какая-то странная. Словно бы чуждая телу. — А это мои друзья. Хмурый блондин — Лаксус, очкастый — Фрид, а странный — Бикслоу.