— Демоном тут меня называет, козлина… — насупившись, хотел было я пройтись ногами ещё по почкам мужчины, но Дреяр вовремя меня остановил.

— Что ты имел в виду под не совсем человеком? Если что, Макс, знай, что к демонам я отношусь нормально! — заверил меня старик. — Даже знаю один островок, где они спокойно живут. Весьма дружелюбные, к слову, демонята.

Выражение лица Макарова стало таким, будто он погрузился в приятные воспоминания. Но потом встрепенулся, вроде бы осознав, что выбрал неподходящее время, чтобы предаваться ностальгии.

— Да не демон я… — отмахнулся от старика. — Макао — это единственный рогатый человек в нашей гильдии…

— Пха! — чуть было не рассмеялся старик, но смог сдержаться. Следом пригрозил мне пальцем: — Так шутить нельзя, обидишь Макао.

— Этот, — продолжил я свои объяснения, указав пальцем на целителя, — скорее всего узнал, что я искусственный человек.

— Гомункулус? — спросил Макаров. Ему хватило одного моего взгляда, чтобы понять, что это слово мне не нравится. Сильно не нравится. — Понял. Искусственный человек. Интересная у тебя должна быть история, Макс…

Что было приятно в Макарове, так это то, что он особо не лез с расспросами. Не стал спрашивать, как так получилось и что конкретно угрожает моей жизни. Понимал, что нет у меня желания говорить на эту тему. А ещё он не изменил ко мне своё отношение после того, как узнал, что я не совсем человек в привычном ему понимании.

Пришедший в себя мужчина отказался мне помогать. В этом деле он был непреклонен. Даже новые угрозы от Макарова не помогли изменить его мнение. Мол, завет предков, который гласил не помогать тем, кто не является человеком, нарушать не хотел. И, опять же, даже угроза смерти не заставит его передумать…

Третий, четвертый, пятый по очереди целители тоже не смогли мне помочь. У некоторых из них хватило навыков, чтобы осознать, что с моим телом что-то не так. Копнув глубже, они могли установить, что оно буквально запрограммировано на смерть и живу я ныне только благодаря своей магии, но вот как с этим бороться, вылечить меня, специалисты уже не могли сказать.

Только во время своего путешествия с Макаровым я осознал, на каком же уровне находятся Полюшка и Гандальф… Первую я вообще принимал лишь за женщину, чей удел варить целебные настойки. Как оказалось, серьезно недооценивал её. Как минимум, в диагностике она отменный специалист.

Также наконец понял, насколько могучи были представители клана-исследователей. Ведь это они запрограммировали мое тело и даже душу на гибель. Будь в клане столь же умелые боевики, а не мастера тонких магических манипуляций, я бы точно не топтал бы своими ногами Земной Край.

— Чего такой хмурый? — спросил Макаров, отпив из своей чашки очень крепкий чай. Мы ехали в поезде к шестому целителю. Он был последним, с кем смог договориться Макаров.

— Я понял, что похож на одного мага. Сатору Годжо.

— У вас одинаковая внешность или магия? — заинтересовано спросил Дреяр.

— Не, он просто тоже тот ещё лошара…

Мой ответ заставил Макарова подавиться напитком.

Шестой специалист максимум мог выписать экспериментальный препарат собственной разработки, который должен был изменить геном. Подвох заключался в том, что это точно сработало бы с новорожденными или обычными людьми. На магах, особенно тех, кто обладает сильным волшебством и большим запасом энергии, препарат чаще всего не действовал.

Я с разрешения Макарова даже забрал часть его Магической Силы, а потом потратил всё на усиление собственной удачи, но даже так разработка целителя-экспериментатора на мне не сработала. Ну, не… Точно Сатору Годжо!

— Не расстраивайся, Макс, — после неудачи попытался подбодрить меня Дреяр.

— Да со мной всё в порядке. В том магазинчике продаются очки, а в следующем краска для волос? — спросил у старика, показывая на здания пальцем.

(***)

Сегодня был последний день моего наказания. За тридцать дней я уже даже как-то привык ходить по гильдии с веником и всё подметать, а также иногда разносить заказы. В последнюю неделю это было как-то легче, чем в прошлые. Наверное, дело в том, что маги Хвоста Феи начали себя странно вести. Довольно часто бегали по заказам. Настолько часто, что алкоголь закупался не каждый день, а через три! Они буквально отчитывались перед Макаровым о проделанной работе, а затем срывали первую попавшуюся листовку и вновь бежали выполнять заказ. Впервые на моей памяти доска с заданиями опустела. Там было парочку штук, но это из серии «помочь с уборкой в городе», «прогуляться с собаками» и так далее. То есть обычно маги за подобное не берутся.

У меня, если честно, создалось впечатление, что вся гильдия позанимала денег в долг под конские проценты и сейчас пыталась закрыть свои кредиты. Даже на всякий случай уточнил у Макарова, не прав ли я. Старик, усмехнувшись, ответил мне, что дело в другом. Но рассказывать в чем конкретно, отказался. Мол, потом всё равно узнаю.

Вся таинственность Макарова была излишней. Первый выловленный мной маг сразу же сказал, что дело в скором экзамене на S-ранг. Волшебники хотели наверстать упущенное и показать мастеру, что они самые лучшие и точно достойны участия в экзамене.