– Печать Смерти?

– Да. Три седмицы назад эта девушка уходила за грань. След, понимаю, слабый, но если знaть, что искать…

– Понятно. Что-нибудь еще?

– У нее есть Покровитель. Каркоруш в облике рыжего кота.

– Это, - Людмил Кривоус перестал рассматривать ногти и выпрямился, - действительно важная примета. По коту ищем девушку. По девушке…

– Да. По ней парня. Они… хм… в общем, именно Вальтер фон Майнц и вытаскивал ее из-за Грани.

– Тогда ниточка ещё сохраняется… Что ж, – глава гильдии некромантов резко встал, – я оповещу всех по магической почте. Через двое суток, максимум через трое вы будете знать последние координаты пропавшей компании.

– Через сутки! – возразил ректор и пояснил для особо не понятливых: - Семейство фон Майнц уже прибыло в столицу. Первыми изо всего императорского двора. И они очень хотят встретиться с Вальтером.

– Проклятье, - только и изрек Людмил Кривоус.

Но оказалось, что у них нет даже этого отпущенного времени. Ибо не прошло и часа после того, как глава гильдии отбыл в свою резиденцию, чтобы начать поиски, как секретарь оповестил Виктора Вагнера о том, что его желает видеть ее светлость графиня фон Майнц.

Декан только-только начал принимать экзамены и пытался сосредоточиться на ответах первого из студентов, когда его выдернули из аудитории. Мать Вальтера нервно мерила шагами коридор. Сопровождавшая служанка металась за нею, растерянная и задерганная.

– Наконец-то! – воскликнула женщина, когда Виктор Вагнер показался на пороге. - Вы заставляете себя ждать, сударь.

– Увы, госпожа графиня, но у меня есть обязанности, которые требуют времени и сил. Но я весь к вашим услугам!

Графиня улыбнулась.

– Я вас долго не задержу. Лишь передайте Вальтеру, что мне нужно немедленно его видеть. Просто пришлите ко мне моего мальчика и можете продолжать заниматься своими делами, – и она улыбнулась так, как только и может улыбаться женщина, уверенная, что мужчины существуют только для того, чтобы выполнять ее прихоти.

Декан застыл.

– Но это невозможно!

– Почему? С ним что-то случилось? Он заболел? Ранен? Убит? – с каждым словом графиня бледнела все больше и больше. - Я могу его увидеть? ?оть одним глазком? Вы не имеете права скрывать от меня правду, какая бы горькая она ни была. Я же мать!

– Великодушно прошу меня простить, но…

– Я требую ответа! Где мой сын? Что с ним случилось? Он ведь уже должен был четыре дня тому назад приехать с этой своей практики…или нет?

Про себя Виктор Вагнер подивился женской интуиции.

– Дело в том, - он мысленно взмолился Прове-ушастому*, - что ваш сын сейчас проходит практику…

(*Прове-ушастый – бог правосудия, а также покровитель торговцев, лжецов и клятвопреступников. Прим. авт. )

– Мне это известно. И что с того? Неужели вы не можете его вызвать буквально на несколько минут?

– Увы, это невозможно. Сейчас ваш сын и вся его группа находятся…м-м… в городском морге.

Графиня взвизгнула и побелела так, что даже сам декан испугался за ее жизнь и здоровье. Он кинулся поддержать женщину, которая без сил привалилась к верной служанке.

– Нет, – прошептала она, закатывая глаза. - Это невозможно. Скажите, что это неправда! Мой мальчик… он не мог… Отчего он умер? Вы… вы…- она истерически всхлипнула. – Вы его убили? Я так и знала, что он не должен был никуда ездить! Как он был убит? Кем? Почему?

– Да нет же, все не так! Госпожа фон Майнц, выслушайте меня! Ваш сын и вся группа его соучеников на рассвете отправились в городской морг на дежурство! Они там проведут целые сутки, под наблюдением и руководством служителей морга и одного из дипломированных городских некромантов, изучая все поступившие за сутки мертвые тела, - с каждым словом врать получалось все легче и легче, тем более, что подобные практические занятия действительно имели место быть. - Вышло так, что именно сегодня мне, их руководителю практики, придется заниматься другими делами, а именно экзаменами. И я счел нужным доверить своих студентов специалистам. Под их руководством студиозусы и ваш сын будут изучать покойников, проверяя и устанавливая причину и время смерти. Там они проведут целые сутки, после чего вернутся обратно. Увы, но вход туда закрыт для посторонних. Да и вы сами вряд ли согласились бы спускаться в те подвалы. Ведь бывает, что некоторые покойники…м-м… только кажутся мертвыми.

Графиня позеленела.

– Но мой мальчик…

– С ним рядом будут специалисты и группа друзей, так что ничего страшного ему не грозит, уверяю вас. Иначе меня бы не было здесь, - он указал на дверь в аудиторию и мнущихся в сторонке студентов, которые терпеливо ждали своей очереди. – Я бы встал рядом со своими учениками, чтобы в случае чего прикрыть их от опасности…

«Как сейчас прикрываю тоже, только немного по-другому!» - добавил он про себя.

К чести графини фон Майнц, она быстро взяла себя в руки.