— Ночью может быть опасно. Никто не передвигается по ночам.

— Мы спешим. Рассказывай подробнее, чем в опасность.

— Пески оживают.

— Конкретнее?

— Магия в песках оживает и выходит на охоту.

— Здесь повсюду песок.

— Не везде. Деревня наша на каменном плато стоит. Туда пескам не добраться.

Так я понял, что нас по пути может ждать немало сюрпризов. Но чёрт побери, я себе не прощу, если не успею и Диана окажется в каком-нибудь гареме.

— Указывай направление. Надеюсь, мне не надо говорить, что будет, если ты меня обманешь?

— Нет. Вот туда, поезжайте прямо на левое кольцо Большого брата.

Видимо, так местные называли луну. Я сменил направление, и остальные машины вслед за мной сделали то же самое.

Внедорожники прекрасно передвигались по пескам. Сейчас стало гораздо холоднее, чем днём, и больше не требовалось включать кондиционер.

Мы ехали часа четыре. А в машине застыл запах крови… и смерти. Павла надо было похоронить, но я не хотел делать это прямо у деревни. И остановил машину прямо посреди пустыни. Другие две встали рядом.

Нак вышел следом за мной.

— Следи за ним, — велел я Медведеву.

А мы с Костей вытащили тело Павла наружу. Тем временем Илья и Виталик уже вырыли глубокую яму.

— Как думаешь, он из этого мира найдёт путь домой? — спросил Макар, когда мы уложили мертвеца в могилу.

— Нет, — честно ответил я. — Тот свет — лишь изнанка мира. А значит, переродится он уже в этом.

Нак внимательно наблюдал за всеми действиями, но ни слова не говорил.

— Но он не вспомнит прошлую жизнь. Значит, и жалеть не будет, — добавил я.

Макар в ответ лишь кивнул.

Регаты сильно повлияли на религию. В частности, на обряды после смерти. Поскольку все кладбища находились за городами, то и хоронили людей без всяких обрядов. И то, это себе мог позволить не каждый. Большая часть тел простолюдинов отправлялась в крематорий.

Но, хватит о грустном. Сейчас у нас есть очень важная цель. И если не поторопимся, то ещё и девушки могут пострадать.

По пути я расспросил Нака о девушках и понял, что их было пятеро. Но одного я совершенно не понимал… Почему Градимир перенёс и их? Они-то не представляли для него существенной угрозы!

Ночь длилась долго, и я уже порядком подустал. Но на моё счастье, я брал с собой рюкзак, в котором оставалось три флакона зелья бодрости. Только оно-то сейчас и спасало.

Нак тоже не смыкал глаз. Видно, что не доверяет мне ровно также, как я ему.

А вскоре… Мне пришлось на личном опыте увидеть значение выражения: «пески оживают».

Мы проезжали большую дюну, машины усердно катились вверх по склону. Но вдруг верхушка дюны зашевелилась. И мне пришлось резко остановить автомобиль.

Прямо из песков стали подниматься щупальца. Огромные… Сотканные словно из самого песка, но с присущем этой местности голубоватым свечением. И монстр сиял гораздо ярче, чем вся остальная местность вокруг.

— Как его убить? — спешно спросил я, пока тварь ещё полностью не выбралась.

— Забрать его магию. А иначе он будет возрождаться вновь и вновь, забирая себе новые жертвы, — спокойно ответил Нак.

Забрать магию?

— Ты об этом странном свечении говоришь?

Оно было не по всей поверхности монстра, но в одних только щупальцах я насчитал больше сотни точек.

— Да, о нём.

Выходить из машины я не спешил. Посмотрел на браслет из огнеупорных нитей, что до сих пор был у меня на руке. Сейчас там были предметы привязки больше, чем для сотни призраков. И все они существовали только за счёт моего огромного источника.

— Саш? — позвал я мёртвого брата.

— Я здесь, — откликнулся он с заднего сидения.

— Надо забрать у этой твари все светящиеся штуковины. Тогда она развеется.

— Понял, сейчас будет, — кивнул он и прошёл сквозь закрытую дверцу автомобиля.

* * *

Нак уже приготовился принять свою смерть. Но он был только рад этому, потому что монстр заберёт в своё лоно и чужаков, которые угрожают его деревне.

Они с Алексеем находились в машине одни.

Вдруг чужак заговорил на своём языке, хотя прекрасно знал, что Нак им не владеет. Только вождь племени имел врождённый дар — делиться навыком изученного языка. Нак сделал вид, что его это нисколько не удивило. Мало ли какие у этих иномирцев обычаи. Отстали бы от общины, и ладно…