– Какая разница? На данный момент он мой муж, – усмехнулась я. – Так что придется с ним подружиться. При том деловые отношения с хозяином севера лишними точно не будут.

– Стар я уже для всего этого, – фыркнул отец. – Надеюсь, твой супруг не станет возражать, если после бала мы приедем к вам в гости? – взглянул родитель на меня.

– Если ты не устроишь очередной концерт, – повела я плечом, улыбаясь.

– Я же пообещал! – вздохнул папа. – И… Даника, ты ведь не пробралась в покои по балконам, как твой муженек? – прищурился он.

– Пап, собрание начинается, – хлопнула я ресницами, замечая, как родители побледнели, а Лиам покачал головой, усмехнувшись.

Мужчины отсутствовали несколько часов. Конечно, я знала, что сначала они будут участвовать в обеде, служащем лишь разминкой перед основным советом, а потом перейдут к обсуждению важных вопросов.

Папа забрал Лиама с собой, уверяя, что брату пора вникать в суть таких встреч, ведь, скорее всего, в следующем году представлять семью уже будет он. Мы с мамой остались одни.

Выпив чаю, немного прогулялись по роскошному саду, сопровождаемые невидимыми защитниками, умело скрывающимися среди деревьев. Лишь раз удалось мельком заметить Аластира и Хезара. Шпион Кассиана подмигнул мне, выглядывая из-за куста гортензии, после чего снова скрылся.

Все это время мама расспрашивала о свадьбе и о том, какие у меня впечатления от земель Карден. Она представляла себе безжизненные скалы, окутанные тьмой из-за влияния Самайна. Думала, что на территории Кассиана нет места для спокойной жизни. На самом же деле эта территория несла в себе безопасность и тихое счастье. Во всяком случае такое ощущение у меня сложилось за столь короткое время пребывания там.

– Ты скоро сама все увидишь, – убеждала я ее, заходя в выделенные нам покои, разделенные на несколько комнат. – Знаешь, когда я приехала туда во время праздника Мобана, то и сама была шокирована дикостью. Но она оказалась лишь напускной.

– То есть тебе там нравится? – улыбнулась матушка.

– Скорее да, чем нет, – кивнула я.

– А что же насчет самого лорда? – хитро прищурилась она, наблюдая за мной. – Знаешь, как женщина могу сказать, что таких восхитительных мужчин редко удается встретить. К тому же, милая, как Кассиан на тебя смотрит… Папа не просто так нервничает, – подмигнула подстрекательница. – Если по характеру твой муж столь же хорош, как и внешне, цепляйся руками и ногами!

– Мам, ну чего ты? – чувствуя, как к щекам прилила краска, произнесла я. – Мы просто… В общем, нет. Я больше не хочу связывать себя ни с кем.

– Не спеши с выводами, дорогая. Кто знает, вдруг лорд Кадрен заставит твое сердце биться чаще, – мурлыкнула она. – А теперь давай, пора собираться. До бала осталось совсем мало времени, а дел еще невпроворот. Анита, – позвала матушка мою камеристку, которую привезла с собой. – Будь добра, подготовь купель. Мужчины скоро вернуться. И моя дочь должна поразить красотой своего избранника…

Даника

Сборы шли полным ходом, когда Лиам и отец вернулись в выделенные для нашей семьи покои. Оба мужчины были явно взволнованы проведенным собранием, что не на шутку меня обеспокоило.

Поправив аккуратно уложенные волосы и оценив неброский макияж, подчеркивающий глаза, надела халат поверх нижнего платья и вышла к ним, прислушиваясь к разговору.

– Ну Карден! Ты видел, что он творил?! – ошеломленно бормотал папа.

– Мне казалось, еще мгновение и у короля дым повалит из ушей, – усмехнулся Лиам. – А с другой стороны, без Кассиана нам бы не удалось остановить подготовку к войне. Сейчас два дома выступили против, а это уже весомая причина отказаться от затеи. Корверу не нужно кровопролитие.

– Да… Так и есть. Корверу не нужно, его желает король. Монсера богатая земля, обращающая на себя внимание многих… – озабоченно вздохнул папа. – Как бы история теперь не повторилась.

– О чем ты? – нахмурился брат, а я замерла, почему-то тут же вспомнив семью Кассиана.

К горлу подступил ком, дыхание сбилось. Чтобы не выдать своего напряжения, пришлось крепче сжать зубы.

Обратив на меня внимание, отец потер уставшие глаза, лишь после короткого молчания отвечая на вопрос сына.

– В прошлом Дагдан выступил против работорговли… Настроил против замыслов короля большую часть домов, а спустя несколько дней его карета попала под обвал, погибла почти вся семья.