– Что? – перевела я взгляд на мужчину, в глазах которого не наблюдалось ни намека на страх. Лишь холодный расчет.

– Дагдан тоже шел наперекор всем, – вздохнул отец, качая головой. – Почему меня одолевает навязчивое ощущение, что вы намерены повторить его судьбу?

– Я учел ошибки отца. Мы обсудим мой план позже, – холодно ответил Кассиан. – Сейчас вокруг слишком много глаз и ушей. Лорд Рахман, не забывайте улыбаться, все-таки мы на балу, а не на поминках. Дела подождут.

– Убедитесь, что моя дочь не станет мишенью для ваших врагов! – хмыкнул папа.

– Вы кое-что забыли, уважаемый тесть, они такие же ваши враги, как и мои. Но одно могу сказать наверняка, для того, кто рискнет навредить Данике, ад станет спасением!

От слов Кассиана сердце подскочило в груди, интуиция подсказывала, что ему стоит верить. И пусть между нами не было истинных чувств, сейчас мы являлись союзниками, что уже имело огромное значение.

– Папа, не начинай опять, тем более на публике, – предостерегла я, стараясь успокоить учащенный пульс.

– Нолан! – тут же спохватилась матушка. – Ты собираешься пригласить меня сегодня на танец?! Или мне пойти поискать другого кавалера?!

– Что? – опешил отец, растерянно моргнув. – Какой еще другой?!

– Вот и оставь детей в покое! Они сами разберутся! Идем! Лиам, выбери себе пару! – перевела она взгляд на сына. – А то никогда не женишься!

– Да я как-то и не стремлюсь, – заулыбался брат, пряча руки в карманы брюк. – Мне и безумной сестрицы хватает. Еще одну женщину в доме я не выдержу.

– Твою сестрицу я уже забрал, – подыграл ему Кассиан. – Отдышись.

– Эй! – вскрикнула я возмущенно, привлекая внимание мужа к себе.

Поймав руку, он прижал мои пальцы к губам, легко целуя.

Жест получился настолько естественный, словно мы в самом деле были настоящей парой.

– Потанцуешь со мной? – мурлыкнул мужчина.

– Это обязательно? У меня колени подгибаются, – поморщилась я.

– Не обижусь, если оттопчешь мне ноги, – с этими словами мой спутник, игнорируя лукавую улыбку мамы и недовольное сопение отца, потянул меня на паркет, прижимая к сильному телу в собственническом жесте.

– Ты сам напросился! – с вызовом хмыкнула я, чувствуя, как на душе постепенно становится легче.

Впервые, с момента как мы попали во дворец, напряжение оставило меня, и я смогла вздохнуть полной грудью.

Ведомая в танце сильным высоким мужчиной, прижималась к его телу теснее, чем требовали правила приличия. Я отдавалась во власть чарующих звуков, следуя знакомому ритму.

Даже и подумать не могла, что суровый Кассиан Карден окажется таким потрясающим партнером в танцах.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Думала, подобного рода развлечения не для тебя, – усмехнулась я, наблюдая, как губы мужа изогнулись в хитрой улыбке.

– Во мне еще очень много секретов. Не все же тебе ввергать меня в ступор, храбрая канарейка, – услышала насмешливое в ответ.

– И что же ты еще умеешь? Вечерами вышиваешь крестиком? – сгримасничала я, чувствуя себя рядом с Кассианом даже свободнее, чем со своей семьей.

– Досада! – обреченно вздохнул он. – Этот навык еще не освоил, но я очень неплохо готовлю.

– В самом деле? – вскинула я брови. – Лиам даже салат ровно нарезать не сможет.

– А ты? Аристократки не отличаются любовью к домашним обязанностям.

– А я умею печь хлеб, – гордо заявила в ответ, ведь в прошлом вопреки недовольству родителей любила прятаться на кухне и донимать повариху, которая в итоге смирилась и обучила меня некоторым азам выпечки.

– Как вернемся домой, хочу попробовать, – подмигнул мужчина.

– Я тоже хочу.

– Значит, займем кухню вместе, – прижал меня ближе Кассиан, заставляя краснеть. – Уверен, вечер получится восхитительный.

– Посмотрим, но то что вкусный, это точно, – улыбнулась в ответ, замечая, как взгляд собеседника сместился в сторону.

– Знаешь ее? – указал он направо.

У стены стояла светловолосая девушка. Заметив наше внимание, она лучезарно улыбнулась. Верона. В суете событий я и забыла, что она с сестрой тоже будут здесь.

– О боги! Это моя подруга, – хлопнула я ресницами. – В последний раз когда мы виделись, я оставила ее без объяснений и сбежала с собственного дня рождения на север…

– Хочешь пообщаться? – без лишних слов понял Кассиан и, дождавшись моего кивка, хмыкнул. – Только далеко не уходи.