– Ну что? – спросил Главный ветер, подходя к остальным Старшим. – Всё готово?

– Абсолютно, – подтвердил Всеволод. – Осталось только оседлать пегасов и улететь.

При словах «оседлать пегасов» Боримир едва заметно поморщился. Многие из ветров (а точнее будет сказать – все до единого) не приветствуют идею приручения пегасов. Тем не менее, летать на них ветрам все равно приходится – чтобы соблюдать общестихийные приличия. Не могут же ветры прилетать на собрания на своих двоих – неприлично это в большой стихийной политике.

Впрочем, «оседлать» – это выражение весьма неточное, потому что все снаряжение появилось на пегасах при помощи магии – этим занялся лично Главный ветер. Не сказать, чтобы пегасы были этим довольны…

Так или иначе, к полёту все было готово. Старшие ветры уже выбрали себе по коню и ждали нас, молодёжь. А мы – во всяком случае, конкретно мы со Славкой и Аськой – не слишком торопились подходить к пегасам. И не мы одни: Влад, Ведомир и, как ни странно, Алексей, тоже ещё стояли, то ли присматривая себе пегаса получше, то ли чего-то ожидая.

– Моего нет… жаль, – тихо сказал Влад, но мы его услышали.

– У тебя есть свой пегас? Серьёзно? – охнул Славка. – И ты нам об этом даже не сказал? И давно?

– А смысл говорить? На что бы это повлияло, кроме ваших расспросов, охов-вздохов и прочего в том же духе?

– Ну ты и… зараза, Влад, – «приласкал» брата Славка. – Мог бы и рассказать. Мы с тобой вроде как родственники.

– Молодёжь! – окликнул нас кто-то из старших. – Поторопитесь там!

Влад послушался, и, больше не обращая на нас внимания, пошёл к красивому гнедому пегасу. Славка же потащил нас с Аськой к трём стоявшим чуть поодаль «коняшкам» – серому жеребчику и двум рыжим кобылкам. И тут я в очередной раз поняла, насколько же легче жить ветрам: у них ведь крылья есть… Хоть мои друзья раньше ни разу не летали на пегасах, сейчас даже Аська смогла забраться на лошадку. Я же неумело попыталась залезть на доставшуюся мне кобылку, но, естественно, не смогла – я ж даже не знала, с какой стороны к лошади подходить! А тут пегас… и хоть бы кто помог… В общем, бедная кобылка резво отскочила от меня, едва я попыталась на неё забраться. Так что я тут же оказалась лежащей на земле… то есть на облаке. Хорошо хоть, оно мягкое – даже не ушиблась.

Я встала, но с полным осознанием того, что никуда уже не полечу. Сегодня точно. А ещё я, когда вставала, успела увидеть, что Алексей посмотрел на Боримира, будто бы говоря: «А я вам что говорил?» Вот же… и ведь все видели мой позор! Ужас какой! Эй, кто-нибудь, верните меня домой, к маме с папой…

Но кто ж меня вернёт? Все, девочка, ты сама на это подписалась!

Хотя пока я так стояла, прошла всего пара секунд, мне они показались вечностью. И ожидала я всего, чего угодно. Но Главный ветер только сказал:

– Родослав, помоги, чего сидишь? Дина, ты в порядке?

Я чего-то сдавленно пробурчала и пошла с Родославом к его светло-серому пегасу. Ранее незнакомый ветер (на первый взгляд, немного старше Демида) усадил меня перед собой, и после этого Боримир дал команду взлетать.

Честно говоря, у меня сердце рухнуло куда-то вниз, когда пегасы взмыли в воздух. Если бы даже я смогла самостоятельно залезть на пегаса, после взлёта я по-любому бы с него свалилась. Но всё-таки, как же обидно было сидеть впереди какого-то взрослого ветра, когда даже Аська, которая младше меня на год, летела сама! Честно признаться, я всю дорогу глотала слёзы, пытаясь только в голос не разреветься. Так что насладиться полётом мне не довелось: просто не до того было. Хотя, наверняка, если бы я смотрела вниз, увидела бы потрясающе красивые пейзажи…

Летели мы долго, если судить по моим ощущениям. А уж как оно было на самом деле – не знаю. Но когда мы всё-таки прилетели, и пегасы совершили на удивление (для меня, естественно, на удивление) мягкую посадку… и после того, как я слезла с пегаса при помощи Родослава, мне стало уже совсем не до мелких обид на всех подряд. Ибо то, что я увидела, было слишком интересным, чтобы думать о чём-либо другом.

Срединные земли оказались идеально круглой полянкой, примерно к четверти которой примыкал лес. На земле, прилегающей к следующей четверти, леса не было, и даже трава там не росла – а сама земля была сухой и почерневшей. Я сразу догадалась, что это территория царства Огня. Прямо напротив разлился большой водоём – ну, понятно, там было царство Воды. А то место, где приземлились мы, было холмистым лугом – склон холма как раз спускался к полянке. Только вот никого, кроме нас, в этом чудесном месте не было.

– Снова мы первые… – произнёс Влад. – Из раза в раз ничего не меняется.

– Конечно, мы первые, – сказал кто-то из Старших ветров, кого я не знала. – Мы на полчаса раньше прибыли. Другие никогда не бывают на месте так рано.

– Ну ничего, – сказал Главный ветер. – Подождём.

Ждать пришлось не очень-то и долго: минут пятнадцать. А в это время нам с Аськой и Славкой было, чем себя занять. Ведь на Срединных землях было ещё одно очень интересное сооружение…

Прямо в центре полянки стоял круглый, разделённый на четыре равные части, пьедестал. Каждую из его частей украшали руны и символы одной из стихий, а в их центрах было установлено по четырёхгранному кристаллу. Кристаллы эти ярко светились, переливаясь всеми оттенками стихийных цветов: у Огня это был красный, у Воды – синий, у Земли – зелёный, а у нас, Воздуха – светло-голубой. Смотрелось это сооружение очень красиво и эффектно. Только вот четырёхгранное отверстие в самом центре пьедестала как-то не вписывалось в общую картину.

Сейчас бы нам очень пригодились знания Влада: кто-кто, а он смог бы рассказать нам побольше об этом сооружении – интересно же! Но, как оказалось, кое-что было известно и Славке.

– Это Алтарь Стихий, – сказал он. – Я только не знаю точно, зачем он нужен, но называется он точно так.

– Да уж, – фыркнула Аська, – очень информативно.

– Можно подумать, ты больше знаешь, – буркнул Славик.

– Да хватит вам! Вон, смотрите, ещё кто-то прибыл! – сказала я.

И я не ошиблась. Озеро заволновалось, по его поверхности начали расходиться широкие круги… прибыла делегация Воды.