— Ем?

— Вижу, — сухо отозвался дракон. — Меня интересует почему вы едите не то, что прописано вам в рационе?

— Я…

— В Эж–Дер для каждого студента готовят индивидуально, согласно его потребностям. Вы считаете себя особенной?

— Нет, но…

— Необходимо как можно скорее определить ваш элемент, а что делаете вы? Пренебрегаете тем, что для вас готовят.

— Сами это ешьте! — я толкнула в его сторону тарелку с так и не опознанным блюдом.

Зрачки дракона расширились, сведя брови, он опустил на неё взгляд. Вдруг на месте его ногтей выступили длинные когти, отливавшие серебристым металлом, он протянул руку и подцепил ими с тарелки почерневший кусок неопределенного происхождения. В гробовой тишине он, чуть помедлив, положил его в рот.

Уголки красивых губ опустились, Элреин слегка нахмурил лоб и уже спокойным голосом произнес:

— Я поговорю с поваром.

Открыв было рот, чтобы предупредить об огромном пауке, всё же рассудила, что куратор уже взрослый самостоятельный дракон и способен сам отвечать за свои решения. К тому же я так и не определилась — кто из этих двоих более устрашающий.

Элреин достал из кармана небольшой пакетик и поднес его к моей тарелке.

— Что вы делаете? — возмутилась я, когда прекрасным чистый стейк покрыл слой розовой металлической стружки.

— Если не будет значительных изменений после обеда, сможете исключить кобальт.

Вокруг нас стремительно нарастал гул пока еще тихих голосов.

— Спасибо, — без особой благодарности произнесла я, глядя исподлобья на того, кто превратил мою жизнь в кошмар.

Дракон уперся рукой в стол и наклонился к моему лицу, оказавшись слишком близко.

— С каждым днем, потраченным на определение вашего вида, вы теряете всё больше сил, скоро использование магии станет для вас непосильной задачей. Эж-Деру не нужны слабые маги. Мне казалось, Яна, что вы хотели остаться здесь. Или я ошибся?

— Не ошиблись, — буркнула я в лицо дракона и демонстративно отрезала припорошённый кобальтом кусок мяса.

Когда тот оказался во рту, не смогла сдержать гримасы отвращения. Кивнув, куратор выпрямился и добавил:

— Вечером зайди ко мне в кабинет.

Больше не сказав ни слова, он ушел, оставив меня в полной растерянности.

«И когда мы успели перейти на ты?»

Как только фигура дракона скрылась в проходе, студентов словно прорвало. Как если бы кто-то выдернул из ушей плотные затычки, приглушенный до того гул голосов ударил по сознанию подобно раскату грома.

«Кобальт, кобальт, кобальт» слышалось со всех сторон.

— Что это за род? Кто-нибудь вообще слышал о кобальтовых драконах?

— Ты же говорил, что он цинковый!

— Но…

— Да быть не может… Слышали, как он приказывает другим преподавателям? Так только железные могут!

— И что он в ней нашел?

— Почему она?

— А я не удивлена. Эта мелочь сама ни на что не способна.

— Галлая, заткнись.

— Но, Франни!

— С двумя сразу…

— Где её только воспитывали?

Ощущая на себя десятки взглядов, я давилась остатками овощей и испорченным стейком. Но несмотря на разговоры и осуждение, читавшееся в глазах окружающих, с каждым куском в груди нарастало необычное тепло, а из спины исчезало напряжение. Когда от стейка почти ничего не осталось, у меня словно открылось второе дыхание, как если бы всё это время я находилась под водой и наконец добралась до поверхности.

Кончики пальцев покалывало от переполнившей меня энергии, а в голове поселилась непривычная легкость. Проглотив остатки обеда, я резво подскочила и понеслась к выходу, игнорируя взгляды и громкие шепотки. До начала следующего занятия нужно было отыскать Кирнана и задать ему несколько вопросов.

Главный из которых — что именно только что произошло?

— Надеюсь, вы не забыли, что сегодня последний день, чтобы озвучить тему ваших курсовых работ? Итак, — Фаделий раскрыл на столе папку, — Соранзон и Фенг, о чем вы будете писать?

— Особенности распространения голубого чернильника.

— Неплохо, возле нашего озера как раз водится достаточно экземпляров для изучения. Норфрост и Вьёрн, ваша тема?

— Хризолитовые черви, — ответил Ульрик, — и их поведение в условиях северного климата.

— О! — обрадовался Фаделий. — Интересно будет об этом послушать. И у нас остались…

Я вжала голову в плечи, но меня это не спасло.

— Честер и Маррен.

Недовольно посмотрев на двух эски, так называли выходцев из одноименного королевства, я почесала бровь и задумалась. Как назло, из головы вылетели все темы, кроме уже названных червей и тех, которые мне совершенно не хотелось брать.