– Ты так и не ответил на вопрос, – усмехнулся Сергей Францевич.

– Я не считаю ее уродом из-за слепоты, но я не знаю, что она за человек, поэтому не могу ответить на твой вопрос, – ответил мужчина, покачивая стакан.

– Хорошо. Ты прости, я начал издалека, а сейчас пришло время перейти к сути.

Сергей Францевич стал очень серьезным. Он отставил бокал в сторону и, придвинувшись вместе с креслом, чуть ближе наклонился к мужчине.

– Во-первых, я хотел искренне поблагодарить тебя.

– Вроде бы уже поблагодарил, – кивнул мужчина.

– Во-вторых, мне было крайне любопытно, кто ты и почему не захотел извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В этом городе я и моя дочь довольно известные люди, даже человек твоего положения наверняка знает или мог слышать о нас, да и по сопровождению и машинам ты легко мог догадаться о состоятельности своей спасенной.

Сергей Францевич не дал мужчине ответить и, закончив со вторым пунктом, мгновенно перешел к третьему, словно ответ ему был не нужен.

– И в-третьих. Признаюсь, это не входило в мои планы ранее, но, пообщавшись с тобой, я понял, насколько выгодным может быть наше сотрудничество для нас обоих. Твои навыки уникальны. И даже несмотря на внешний вид и… запах, ты все равно внушаешь мне доверие. Я хочу предложить тебе работу. Уверен, ты с ней справишься.

– Благодарю за выпивку, – ответил мужчина, допив свой бокал. – Но я откажусь от работы. Считай, что та дорогая бутылка и была благодарностью. Больше ты мне ничего не должен.

– Отказываешься? Уверен? – развалившись в кресле, удивился Сергей Францевич. – Ты бы без труда смог выправить свое материальное положение. Обещаю – оплата тебя удивит.

– Деньги меня мало интересуют, – встал мужчина. Он коротко кивнул и нетвердой походкой направился к выходу.

– Моя дочь… постоянно влипает в разные ситуации, – вслух стал рассуждать Сергей Францевич, продолжая оставаться в кресле. – Из-за своей фамилии и положения девочка всегда на слуху, а ее скверный характер только усугубляет ситуацию вокруг нее. Помимо того что она сама каждый божий день наживает себе кучу врагов, мне страшно, что и мои враги захотят добраться до меня через нее.

– Такова судьба людей, которые слишком высоко забрались. Всегда найдется тот, кто позавидует и захочет отнять это место, – вдруг произнес мужчина, остановившись. – Меня это не касается.

Сергей Францевич проигнорировал слова мужчины, мечтательно любуясь желтоватой жидкостью в бокале.

– Много лет назад, – заговорил Сергей Францевич, – я, моя жена и София, еще совсем маленькая, праздновали ее одиннадцатый день рождения. Мы, как и любая обычная семья, отправились в развлекательный центр. Позвали друзей, тех немногих, что у нее были. Мы веселились, играли в автоматы, прыгали на батуте и смеялись… Очень много смеялись.

Сергей Францевич сделал большой глоток и вздохнул:

– Это был чудесный день.

Он улыбнулся, припоминая события того дня.

– После, когда мы собрались домой, уже на улице мне позвонили из офиса. Партнер по бизнесу прилетел раньше намеченного срока и желал провести совещание. Я сделал выбор в пользу работы. Моя жена была очень недовольна этим, но смирилась. Вместо меня в машину, в которой должен был ехать я, сел водитель, а я поехал на другой.

Сергей Францевич встал и подошел к мужчине.

– Через полчаса мне вновь позвонили. В машину с моей семьей врезался внедорожник. Удар был настолько сильным, что практически уничтожил мою машину. Виновник скрылся с места преступления еще до прибытия милиции. Водитель и… моя жена – погибли. София чудом избежала смерти. До сих пор не понимаю, как можно было пережить удар такой силы. Я не верю в высшие силы, но, может, они уберегли девочку, а может, Агата, мать Софии, защитила ее… не знаю. Девочка, хоть и получила тяжелейшие травмы, еще дышала. Врачи несколько дней боролись за ее жизнь и в конце концов вернули мне дочку. София справилась и выжила, но те дни стали худшими в моей жизни.

Сергей Францевич устало облокотился на стену возле двери, теперь он и незнакомец находились так, что могли смотреть друг другу в глаза.

– Позже, используя свои связи в органах, я нашел ту злосчастную машину. Она стояла на заброшенном пустыре за городом, полностью сгоревшая. Никаких зацепок по водителю и хозяину. Это была машина-призрак.

Сергей Францевич заскрипел зубами. Его руки сжались в кулаки.

– Но все же кое-что им не удалось скрыть, или они не захотели, – передняя часть машины была усилена стальными рамами вручную. Понимаешь? Другими словами, кто-то подготовил машину как оружие для покушения. И если бы не случайность, возможно, добился бы успеха. С того дня я дал себе обещание – защитить Софию любой ценой. Ведь это главная задача любого родителя.