Мужчина развалился во всю длину дивана, беспардонно закинув ноги на подлокотник и демонстрируя высокие черные армейские ботинки. На столике рядом стояла полупустая бутылка виски Macallan тысяча девятьсот двадцать шестого года разлива, нагло взятого со стойки рядом. Там же стоял и стакан. Бутылка стоила баснословных денег. Сергей Францевич хранил ее на видном месте – в основном для демонстрации – и не планировал ее открывать.

– У тебя есть вкус, – печально прощаясь с бутылкой, заговорил Сергей Францевич.

– Взял… первую попавшуюся, – продолжая лежать в прежнем положении, ответил мужчина. – В счет оплаты моего драгоценного времени.

– Сильные у тебя расценки, дорогой мой друг, – сжав губы, закачал головой Сергей Францевич. – Ну раз уж такая пьянка пошла…

Сергей Францевич аккуратно снял пиджак и галстук. Он повесил их на спинку ближайшего кресла. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава. Закончив, он взял со стойки пустой чистый стакан и плюхнулся в кресло возле дивана.

Запах продолжал дурманить разум, но, проведя в кабинете пару минут, стало немного легче его переносить.

– Как мне к тебе обращаться? – откупорив бутылку с характерным звуком, поинтересовался Сергей Францевич.

– Никак. Будет намного проще для обоих, если ты скажешь, что хотел, а после я уйду.

– Ясно, – пригубив стакан, усмехнулся Сергей Францевич. – Ну хотя бы прими вертикальное положение, а то как-то не с руки вести беседу. Неуважение с твоей стороны я как-нибудь переживу, но мой отец, земля ему пухом, учил меня смотреть в глаза человеку, которого искренне благодаришь.

Мужчина на диване зашевелился.

С видимыми усилиями, превозмогая боль и «вертолеты» от влитого в себя крепкого виски, он медленно поднялся. Сергей Францевич, наблюдая за загадочным мужчиной, заметил, что тому тоже досталось.

«Он все-таки человек», – промелькнуло в его голове.

Наконец, когда мужчина полностью сел, Сергей Францевич смог рассмотреть своего собеседника. Квадратное лицо с выпирающими скулами. Нос горбинкой, явно сломанный не единожды, и светло-зеленые стеклянные глаза, казалось даже, что мужчина ничего не видит. Он словно находился в совершенно другом измерении.

Первой в голову Сергея Францевича закралась мысль, что он просто-напросто в стельку пьян и существует на автопилоте, но потом вспомнил, как быстро и четко мужчина отвечал на его вопросы. Он мог формулировать свои мысли, а значит, алкоголь тут ни при чем.

Сергей Францевич продолжил молча наблюдать за человеком напротив.

Чем дольше он наблюдал, тем больше улавливал незримую связь с совершенно незнакомым ему человеком и все больше запутывался. Ответ был словно на поверхности, но схватить его никак не получалось. И вдруг внутри все затрепетало.

Похороненные в недрах души горькие воспоминания стали сами собой всплывать и отражаться в стеклянных глазах мужчины. Сергей Францевич вздрогнул. Бокал с шумом опустился на стол – руки отказывались слушаться… Все стало кристально ясно.

Сергей Францевич выдержал паузу, пытаясь подавить в себе горькие эмоции, а затем, сделав несколько глотков, заговорил:

– Я… Хотел тебя лично поблагодарить за спасение своей дочери…

Мужчина коротко кивнул и, глядя внутрь стакана, разом махнул остатки себе в рот.

– Не каждый в наше время поведет себя столь… героически и самоотверженно, – продолжил Сергей Францевич. – Сейчас…

– Всегда, – перебил его мужчина. – Не сейчас такие времена. Так было всегда. Люди… сами для себя решают, кем им быть. Времена тут вовсе ни при чем. Все просто.

– Может быть, – покачал головой Сергей Францевич. – Может быть.

– Дело не в вашей дочери, – вдруг, остро взглянув на собеседника, произнес мужчина. – Я понятия не имел, кто она, чья дочь и какой у нее финансовый статус. Я… увидел девушку в беде и помог, просто потому что… мог.

– Ты не прошел мимо, это уже говорит о многом, – улыбнулся Сергей Францевич. – Большинство, оказавшись на твоем месте, побоялись бы вмешиваться. Тем более против троих. Свое здоровье – оно же дороже, правда? Но для тебя и десяток уложить, что в магазин вечерком прогуляться.

– Адреналин, – очевидно, соврал мужчина, опустив голову.

Сергей Францевич подавился, пытаясь удержать смех.

– Ясно, – выдавил он. – Не хочешь говорить – дело твое. Настаивать не буду. Но даже мой начальник охраны отметил, что ты не так прост. Он сказал, что ты, скорее всего, из бывших военных. Моя охрана состоит из подобных тебе, но…