– Понимаю, – согласился мужчина.

– Задача усложнилась, – продолжил Сергей Францевич. – София выросла и покинула меня. Она… не знает, как на самом деле умерла ее мать. Она, конечно, помнит аварию, но считает, что это был несчастный случай. А я… я… так и не смог ей рассказать. Если она узнает, как и почему погибла ее мама, она возненавидит меня. И так как она не знает о покушении, относится к подобным вещам как к чему-то, что бывает только в кино, называя меня параноиком. Она сильно пренебрегает собственной безопасностью, и мне очень страшно за нее. Каждый раз, как я вижу на дисплее телефона имя Виктора, я замираю. У меня начинают трястись руки, а душа опускается в пятки. Я подолгу не могу себя заставить принять вызов, потому что боюсь, что старик принесет ужасные вести.

Для наглядности Сергей Францевич потряс ладонями.

– И ты хочешь, чтобы я охранял твою дочь? – прямо спросил мужчина.

– Да, – быстро ответил Сергей Францевич. – Люди из моей охраны хороши, но ты, очевидно, лучше. Назови любую цену – я ее утрою. Нужна квартира, машина, одежда? Только скажи, и уже завтра все будет.

– Нет, – отказался мужчина.

– Серьезно?! – воскликнул Сергей Францевич. – Почему?! Я не понимаю. Не знаю, что с тобой случилось, но ты можешь вернуть себе прежнюю жизнь.

– Не все можно вернуть, – печально произнес мужчина. – Я отказываюсь.

Он повернул ручку и открыл дверь.

– Ты все же подумай, – вслед ему бросил Сергей Францевич. – Где меня найти, ты знаешь.

Мужчина ничего не ответил. Он вышел в коридор, а Сергей Францевич остался в кабинете. Мужчина прикрыл дверь и тут же заметил прислонившегося к стене старика. Они встретились взглядом, и оба, почти синхронно, коротко кивнули, как бы выражая почтение и прощаясь одновременно.

Мужчина запахнулся в свой протертый плащ и, пошатываясь, побрел по коридору.

– Знаешь, это ведь не единственный случай, – вслух произнес Виктор. – Я про нападение на девочку. Были и другие.

– Не везет ей, – бросил мужчина, не оборачиваясь.

– Она и правда в опасности. А я уже пожилой, не поспеваю за ней. Не ровен час и не успею, как в прошлый раз.

– Не моя забота, – мужчина остановился.

– Знаю.

Старик быстрым шагом догнал мужчину.

– Ей нужна защита, а тебе цель в жизни. Ты промолчал, но у вас с Сергеем Францевичем гораздо больше общего, чем он думает, ведь так?

– О чем ты?

Мужчина устремил на Виктора острый взгляд. Алкоголь, застилавший зрение, словно в одно мгновение выветрился из его организма, не оставив и следа своего пребывания.

– Ты ведь тоже потерял…

Мужчина сорвался с места, словно дикий гепард. Он схватил Виктора и, игнорируя вялые попытки защититься, прижал старика к стене. Его предплечье туго сдавило гортань старика, а глаза налились дикой яростью.

– Прости… – прошептал Виктор, пытаясь вдохнуть. – Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Откуда ты узнал?! – прорычал мужчина, надавливая все сильнее.

– Моя работа… – Виктор едва смог ответить, в глазах уже помутнело, и он вот-вот мог потерять сознание.

Мужчина почувствовал, как старик теряет уверенность в ногах. Ярость стала медленно утихать. Он слегка ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил старика.

– Извини, – откашливаясь и поправляя костюм, произнес Виктор. – Моя работа – знать. Я навел о тебе справки. Это было сложно…

Виктор справился с костюмом, разгладил складки, поправил галстук и взглянул в глаза мужчины напротив.

– Ты довольно таинственная личность. То, что тебя нет в социальных сетях, лишь верхушка айсберга.

– Что ты знаешь? – угрожающе прошептал мужчина.

– Имя, фамилию… семейное положение, – быстро без запинки ответил Виктор, решив лишний раз не провоцировать своего собеседника.

– Что-то еще?

– Право, Константин, у меня был в распоряжении всего лишь один час. Больше я узнать и не мог. Тем более что даже мои хорошие друзья, которые, как я смело предположил, должны знать о вас больше моего, просто-напросто повесили трубку после попытки узнать о вас больше.

– Ясно.

Взгляд мужчины упал на пол. Он совершенно потерял интерес к разговору, предпочитая разглядывать узоры на дорогом мраморном полу.

– Может, вам и нравится жить такой жизнью, – после паузы тихо заговорил старик, – но прошло уже пять лет…

– Я знаю, сколько прошло, – огрызнулся мужчина.

– Сколько вы так протянете еще? Год, два, пять? А что потом? Посмотрите на себя, что дальше?

– Разберусь.

– Сомневаюсь, – выдохнул старик, сам немного испугавшись своей дерзости. Он взглянул на мужчину, но тот, облокотившись на стену напротив, продолжал пялиться в пол, не проявляя агрессии.