Времени переживать у Артаниель не оставалось. Вся работа по дому теперь целиком оставалась на ней: там прополоть, здесь полить, своих коз накормить, чужих прогнать. Зачастую сил не оставалось больше ни на что.

Возвращаясь домой, Артаниель плюхалась в кровать, порой совсем забывая переодеться. Казалось, только закрыла глаза – уже утро. Но в те моменты, когда оставалось свободное время, девушка зажигала крошечные огарки свечей на столе вокруг небольшой деревянной фигурки Аквалии – Дракона-основателя. Девушка, опускаясь перед ней на колени, молилась за отца, сестру и особенно за Драгомира, надеясь, что когда-нибудь все они вернутся целыми и невредимыми.

Желание готовить отпало напрочь. Утром девушка брала что-нибудь из овощей, иногда чистила и съедала так. Рацион расширялся, когда Артаниель помогала кому-нибудь по хозяйству. Ирельда частенько поила травяными чаями, после сбора целебных растений, вприкуску с мёдом или корнем солодки. Макка, единственная хлебница в деревне – давала с собой маленькие пшеничные лепёшки. Так что сильно голодать не приходилось.

Однако, иногда, Артаниель помогала за доброе слово. Одно из таких дел – подштопать порванную рубашку или штаны уличных сорванцов. Мать, по подсчётам, пятерых детей приходила с разорванными вещами. Артаниель, без лишних расспросов, приводила их к пригожему виду и отдавала обратно.

Взамен слышала благодарности, да благословения Драконом-основателем Геотар. Его именем часто благословляли земледельцев, да вообще всех, кто имеет хоть какое-то отношение к земле, так уж повелось у крестьян. А кто он такой, кроме как один из божеств, конечно, никто не знал. Да и зачем голову забивать?

Вот только Артаниель считала по-другому. Если бы не её безграмотность, давно бы заказала у торговца даже самую потрёпанную книгу про Них. Вот только учить здесь некому. Во всей деревне читать могли только двое: её отчим и Ирельда. Отчима постоянно не было дома, а отвлекать травницу от дел, казалось, по крайней мере, невежливым.

Может когда ей подарят в знак совершеннолетия серёжки, она отправится в город? Может, найдёт учителя, который научит и читать, и писать. И конечно, надо будет где-то подрабатывать, чтобы платить за уроки…

«Ах… слишком много «может» … да и потом…это всего лишь мечта…» – взгрустнула Артаниель. Кто ж её ждёт в городе? Тем более одну… – «Вернись на землю, Арель, тебе ещё грядки сегодня поливать…»

Вечерело. Солнце укатилось за высокий зубчатый забор деревьев. На небо взошла серебристая луна. Полнолуние всегда доставляло неудобства. Девушка не могла заснуть под лунным светом, постоянно ворочалась, а на утро чувствовала себя разбитой. Поэтому такими ночами Артаниель, скрючившись, засыпала на стуле рядом с печью, там, где свет из окон не мешал отдыхать. Под утро после такой ночёвки болела спина, больше – шея, но так она хотя бы могла выспаться.

«Дома никого, может собрать одеял? Устроюсь поудобнее, подрыхну немного подольше. Кормить никого не надо, а у коз корма на завтра ещё хватит…» – Артаниель хотела добавить, что заслужила, но с чего бы? Главное перед кем?

Соорудив из своего одеяла мягкое гнёздышко, девушка проверила, удобно ли получилось, а потом принесла покрывало сестры, чтобы укрыться им, если будет совсем холодно. Артаниель решила сегодня опять не переодеваться.

В последнее время Артаниель спала крепко, но сегодня было не уснуть. Девушка ворочалась, подыскивая удобное положение, иногда вставала, бесцельно бродила по комнате, смотрела в окно. Снова пыталась уснуть, укутываясь потеплей, но ничего не менялось. Дальнейшие усилия казалось пытками.

– Похоже, кому-то сегодня не поспать… – досадовала вслух Артаниель.

Лунный свет так ярко светил в окна, что зажигать свечи не было необходимости. Отлив немного воды из стеклянного кувшина в деревянную кружку, которая отличалась от кувшина, как коза отличается от домашней кошки, Арель сделала пару глотков и подошла к окну, из-под которого тянуло прохладным ночным воздухом.

«Неужели с окна всегда так дуло?» – отметила девушка, опираясь руками на подоконник. Почему она обратила не это внимание только сейчас?

Как там Драгомир? Ох, как она хотела его обнять, прикоснуться щекой к его плечу. Может тогда ей станет легче? Как же не хватало объятий. Или пусть он хотя бы на мгновение взял бы её за руку. Или хотя бы посмотрит на неё, Артаниель хватило бы и этого.

Она просила Драконов, словно пыталась договориться с сущностью, в руках которой была его судьба. Девушка могла бы пожертвовать всем: своими ленточками или кувшином, а если этого будет недостаточно, даже своими жемчужными волосами, лишь бы боги смиловались над ним.

В дверь постучали.

Постучали? Среди ночи? Похоже, не только она не может уснуть этой лунной ночью. Может не открывать? Да чего плохого может произойти? Артаниель подошла к входной двери и поинтересовалась: кто пришёл? Ответа не последовало.

Стук раздался ещё раз.

Странно. Нормальные люди обычно отвечают на вопрос. А вдруг её просто не услышали? Девушка спросила громче, но ответа так же не было. Решение не открывать, стало подтачивать любопытство. Кошки скребли на душе. Ведь если она не откроет, то никогда не узнает кто же там. Эта мысль стала трещиной в инстинкте самосохранения.