Почему они могут быть счастливы, а я не могу, – подумал Ложкин, – чем они лучше меня? Почему я вынужден ходить кругами в одиночестве, почему в моей судьбе постоянно идет дождь? Я тоже хочу выйти на улицу, сесть на лавочку, посадить кого-нибудь к себе на колени, и щекотать этот экземпляр за интимные места. Осточертело мне все, обрыдло, опостылело!

Он прижался лицом к стеклу.

Защитник увидел его и призывно махнул рукой.

– Андрей Сергеевич, присоединяйтесь к нам! Нам в карты четвертого не хватает.

Его громкий голос был хорошо слышен сквозь стекло. Ложкин развел руками и показал на свой лоб, показывая, что у него болит голова, потом отошел от окна. Он был зол и раздражен. Побродив по комнате еще минут пятнадцать, он пошел наверх.

Его идея сработала.

На муке отчетливо отпечатались следы не то маленьких лап, не то маленьких ног. Причем существ определенно было несколько, три или четыре, не меньше того. Теперь оставалось лишь поймать их в капкан.

В качестве капкана подойдет обыкновенная мышеловка. Множество мышеловок имелось в чулане с продуктами.

Поставив несколько мышеловок, он сел в кресле и стал ждать. Итак, что же мы имеем? – думал он. – На первый взгляд, задача не решается. Есть дверь, которую нельзя закрыть и страшный мир, который скрывается за этой дверью. Равновесие неустойчиво и становится все более неустойчивым с каждым годом, потому что ужас эволюционирует. Рано или поздно он провалится сюда. С другой стороны, там существуют миллиарды вещей, которые, при правильном подходе, могли бы превратить нашу планету в сверх-цивилизацию. Но взять нельзя ничего, или почти ничего. Безопасна лишь глина, из которой можно изготовить практически любую вещь. Плюс, секира занесена и над моей личной, щуплой, но такой дорогой шеей. И я даже не знаю, как эта секира выглядит. Подведем итог: кажется, я знаю, как разделаться со всем этим. Кажется, я знаю ответ. Я догадался!

Ему срочно требовалось с кем-то поговорить. Защитник, эта превосходная дубина, для разговора не годился. И тут Ложкин вспомнил о Собеседнике.

Вот кто поможет мне! Собеседник!

Собеседник спал без черной тряпки, его губы вздрагивали во сне. Тряпка валялась а полу. Ложкин, посомневавшись немного, дернул его за мочку уха. Собеседник проснулся.

– Прошу прощения за столь бесцеремонное обращение, – начал Ложкин.

– Просить прощения нужно за другое, – перебил его Собеседник, – вы соизволили накрыть меня тряпкой и оставили наедине с вашей макакой, которая, как вы могли заметить, очень агрессивна и быстро растет. Мне не нравиться сидеть двое суток под тряпкой, ожидая пока волосатое чудовище откусит мне нос!

– Но тряпка лежит на полу, – заметил Ложкин.

– Разумеется, этот зверь ее и сдернул, когда понял, что под нею кто-то есть.

Ложкин посмотрел на обезьяну, устроившую себе гнездо на шкафу. Животное и в самом деле заметно подросло. Если так пойдет дальше, со временем она станет размером с Кинг-Конга. Только этого еще не хватало.

– Я понимаю вас, молодых людей, – продолжал брюзжать Собеседник, – у вас балы, мазурки, приемы, философские споры, сигары и карты до утра, – но надо же и честь знать! Вы активировали меня, поэтому должны принять ответственность!

– Хорошо, я прошу прощения, – сказал Ложкин. Он с удивлением смотрел на это существо, законсервированное во времени, с такой уверенностью говорящее о балах, как будто само там вчера отплясывало. Существо даже не из прошлого, а из позапрошлой эпохи. И все же, в нем была какая-то особенная прелесть настоящего, ореол истинности. Может быть, просто та эпоха была не столь искусственной и фальшивой, как эта? У Собеседника был характер, Ложкин был уверен, что он не способен предать или продаться, что для него слова "честь", "отчизна", «долг» не на двенадцать тысяч триста пятидесятом месте, как у современных людей. Что, если он произнесет слово "Бог", это не будет бог юродивых старух, это будет нечто иное, уже совершенно непонятное нам. Это ощущалось: скорее всего, Собеседника изготавливали по лучшим образцам того времени. Хотя искажение инфо-поля наверное задело и его.

– Кто из нас настоящий? – вдруг спросил Собеседник.

– Что? – удивился Ложкин.

– Вы стоите неподвижно, словно вас вылепили из глины. Я рад, что смог вас слегка пристыдить. Вы пришли ко мне по делу или по зову сердца?

– Сам не знаю, – ответил Ложкин. – Я хотел спросить, можно ли изготовить из глины техническое устройство?

– Можно, если оно не превышает возможностей цивилизации, создавшей меня. Вы можете создать антигравитационный аппарат, но не сможете слепить вечный двигатель.

– Понятно. Можно ли из глины изготовить лекарство?

– Это должно получиться без особых проблем.

– Лекарство от каких болезней я могу создать?

– Против любых, известных людям, – ответил Собеседник.

– Могу ли я изготовить лекарство от смерти?

– Вы не можете стать бессмертным, – ответил Собеседник, – но вы можете создать вещество, останавливающее взросление ребенка. Ребенок будет бессмертным.

– Можно ли изготовить вещество, заменяющее пищу?

– Да.