– Все, все закончилось. Теперь все будет хорошо. Пойдем, надо уходить.

– Нет! – девушка резко дернулась в его руках и отступила на шаг. – Я никуда с тобой не пойду!

– Николетта, это же я, – он внимательно смотрел в ставшие практически черными глаза. – Понимаю, что тебе пришлось пережить. Мы поговорим об этом, но сейчас пора уходить. Скоро здесь будет твой несостоявшийся свекр и явно не один. Пойдем.

Протянутая рука так и зависла в воздух. Николетта заметила, что рукав черной водолазки намок от крови, но даже не шелохнулась.

– Я хочу знать, кто ты такой! – она чеканила каждое слово. – Ты знал, где я. Ты отлично стреляешь. Ты в одиночку справился с этими… даже не знаю, сколько их было. И все еще пытаешься убедить меня в том, что всего лишь ведешь бизнес и оказался здесь случайно? Я не дура, Дэн. Кто ты такой?

– Я все тебе расскажу. Сейчас мы уйдем отсюда в безопасное место и там поговорим.

– Нет, – девушка упрямо мотнула головой. – Сейчас. Ты расскажешь мне все сейчас.

– Николетта! У нас нет времени! Ты видела, на что способен Итонсон. Считаешь, что обнаружив своих головорезов внизу в не совсем… том состоянии, он просто развернется и уйдет? Ты даже не представляешь, кто он такой и чем занимается.

– Нет! – тело сотрясало напряжение. – Я ничего не знаю ни о нем, ни о тебе! Но знаю, какой прекрасной у меня была жизнь, пока ты не появился в нашем городе. Сейчас у меня нет ничего! Нет дома, нет дяди. Ничего и никого! И я даже не понимаю, что здесь происходит!

Она уже не замечала, что сорвалась на крик. По лицу ручьем текли слезы, оставляя дорожки на грязном личике. Остановить истерику не получалось – Николетта что-то кричала, обвиняла Дэна, рыдала и кидалась в него всем что, попадалось под руку.

Он ловко уворачивался от летящих предметов, с тоской думая об ускользающем сквозь пальцы времени. Понимая, что тяжесть выпавших испытаний оказалась слишком неподъемной для хрупкой девушки, он быстро подошел к ней почти вплотную и со всей силы тряхнул ее за плечи. От удивления она резко захлопнула рот, обиженно уставилась на мужчину и вдруг, рыдая обмякла, уткнувшись ему в грудь.

Дэн ненавидел женские слезы и в целом довольно плохо понимал, что нужно с ними делать. Поэтому интуитивно и немного неуклюже приобнял Николетту, опускаясь вместе с ней на пол. Он гладил ее по волосам и что-то говорил, замечая, как постепенно рыдания становятся все тише и глуше. Наконец, она затихла. Вскинула голову и вопросительно уставилась в бархатные карие глаза:

– Кто же ты все-таки такой?

– Послушай, – Дэн аккуратно обхватил ладонями ее лицо, – ты во многом права. Я, действительно, не бизнесмен, хотя наша семейная компания и правда ведет дела по всем штатам и за пределами страны.

– Значит ты попал в наш городок не случайно?

– Нет, меня действительно интересовал Итонсон и его семья. Только не в целях бизнеса. К нему вело немало ниточек от разных преступных организаций, хотя мы даже не представляли, что именно он их и координирует.

– Мы? Так ты полицейский? – с каждым словом тон становился все более требовательным.

– Нет, – Дэн улыбнулся. – Я возглавляю специальный отдел «Антик».

Вел казалось, что она спала вечность. Сквозь пелену сна периодически мелькали какие-то смазанные картинки. Заботливые руки, переодевающие ее. Приятное и утоляющее жажду питье. Вкусная еда, которую кто-то бережно подносил к ее рту. Мягкое одеяло, подоткнутое по краям. Бесконечный сон без сновидений и мыслей, оборвавшийся так же внезапно, как и начавшись.

Вел просто открыла глаза и уставилась в потолок. Почему-то она вовсе не удивилась пучкам разнотравья и очертаниям крестьянского дома. Значит это точно не было сном! Она резко села и оглядела себя – вместо привычного шелка на ней была надета простая холщовая рубашка, явно не новая и не по размеру. Девушка встала на ноги и покачалась туда-сюда. При желании она смогла бы обернуться рубашкой в 2,5 раза, но другой одежды на кровати не было и Вел решила не капризничать понапрасну.

В этот раз она была одна. В очаге еще тлел огонь, согревая котелок с чем-то напоминающем густую кашу. Наклонившись пониже, девушка вдохнула аромат еды и довольно улыбнулась – кем бы ни была старуха, но готовила она превосходно. Несколько минут она боролась с желанием сначала поесть и только потом отправиться изучать свое новое жилище, не все-таки не решилась хозяйничать в чужом доме.

В небольшое окно пробивался яркий свет и Вел с интересом толкнула деревянную дверь, обитую изогнутыми пластинами из кованого металла. Она оказалась не запертой, легко поддавшись малейшем усилию, и девушка буквально выпорхнула наружу. Безоблачное небо, на котором жарко переливался солнечный диск, буквально ослепило. Она прищурилась с непривычки, наслаждаясь ласкающими лучиками на своем лице. Вел обожала такую погоду с самого детства, сбегая от нянек и гувернанток, приставленных отцом, в деревню. Конечно, спустя пару часов ее находили и с недостойным госпожи ревом возвращали обратно. Но уже на следующий день она вновь умудрялась сорваться в сад, деревню или лес. От нахлынувших воспоминаний в носу нещадно защипало. Она запрокинула голову вверх, любуясь небесной лазурью, и сделала несколько шагов вперед.