Еще не веря себе, она потянулась в сторону голоса, но его обладатель уже переместился и ловко снял опутывающие лодыжки узлы. Он присел на корточки и бережно, едва прикасаясь к покрытому ссадинами и синяками лицу, откинул с него спутанные испачканные кровью кудри.

– Как ты? Стоило мне отвлечься, и ты уже вляпалась в очередную переделку.

Перед измученной девушкой стоял Дэн Рейси собственной персоной. Затянутый в черные джинсы и водолазку с небрежно засунутым за ремень оружием он всем своим видом напоминал грозного Ангела Отмщения – если бы не широкая улыбка, адресованная Николетте и мгновенно преобразившая его резкие черты лица, придав им мягкость и нежность.

– Ты? Здесь? – девушка старательно моргнула здоровым глазом и даже дважды мотнула головой, отгоняя видение, и только тогда позволила встрепенувшейся было внутри надежде расцвести махровым цветом. – Почему, Дэн?

– А как же? – он задорно подмигнул ей, между делом профессионально ощупывая лицо, руки и ноги на предмет возможных повреждений. – Ничего не сломано? Идти можешь?

Получив на оба вопроса утвердительный кивок, мужчина снова улыбнулся.

– Отлично. А теперь аккуратно вставай, нам нужно как можно быстрее убираться отсюда. Пока еще ничего не закончилось. Соберись, малышка.

Миллионы вопросов роились в голове Николетты, но неуместность разговоров в сложившейся ситуации была слишком очевидной. Поэтому она сжала зубы и, превозмогая боль и накатывающую слабость, поднялась, предусмотрительно пристроившись за спиной Дэна. Им удалось сделать всего лишь несколько шагов, когда из темноты прохода послышались какие-то звуки.

– Черт! Как не вовремя! – цепкий взгляд пробежался по помещению в поисках подходящего укрытия.

– Это они? – Николетта сжалась, вцепившись в руку Дэна и боясь даже на секунду разорвать эту неожиданно возникшую связь.

– Да, твои охранники. Больше некому. Остальные… в общем о них можешь не беспокоиться. А эти болваны слишком быстро сообразили, что внизу их больше никто не прикрывает, – голос звучал настолько спокойно, что паника начала отступать. – Давай-ка сюда, крошка.

Дэн ловко запихнул ее между столом в дальнем углу помещения и обшарпанной стеной, приложив палец к губам. Сам он совершенно беззвучно исчез за горой коробок у самого входа. На несколько бесконечно долгих секунд вокруг воцарилась тишина, грубо прерванная громким шепотом:

– Джим, он не идиот и уже давно смотался вместе с девкой.

– Заткнись, – огрызнулся Джим. – Он же не супергерой и летать не умеет, а значит где-то здесь. И мы его найдем.

Он осклабился в противной ухмылке и под прикрытием Марка вошел в комнату. Из своего укрытия Николетта видела, как они мелкими перебежками продвигаются вперед и едва держалась, чтобы не зажмуриться от ужаса. До места, где она пряталась, оставалось не более 5 метров, когда перепонки разорвал сухой звук выстрела. Затем еще несколько. Как в замедленной съемке, видя летящее на пол тело, девушка истово молилась всем высшим силам вместе взятым только об одном – не Дэн! Это не должен быть Дэн! Глухой удар об пол, от которого голова упавшего несколько раз дернулась. Его глаза уставились прямо на прячущуюся Николетту, зрачки расширились. Он зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не успел – Джим умер.

– Эй ты, давай закончим с этим! – голос Марка звучал хрипло. – Оружие ты уже потерял и, полагаю, заменить его ничем. А еще, ставлю, пару сотен баксов на то, что стрелять ты в ближайшее время не сможешь.

– Ты в этом уверен?

– Нет, но готов рискнуть и проверить! – он мерзко расхохотался. – А потом займусь твоей девкой. Видимо, она сильно хороша, раз ты пришел за ней. Вот и проверим.

Николетта покрылась испариной – Дэн ранен и без оружия. Шанс на спасение с каждой секундой становился все призрачнее и призрачнее. Она огляделась в поисках чего-то тяжелого или подходящего для удара по ничего не подозревающему Марку. Эффект неожиданности вполне мог сработать, а дальше дело за Дэном. Сомнений в том, что он справится, почему-то не возникало. Николетта методично ощупывала взглядом пространство – ничего! Совершенно ничего, хоть сколько-нибудь похожего на палку или обломок трубы! Неожиданно ее внимание привлек тусклый блеск металлического предмета на столе. Присмотревшись, девушка чуть не расхохоталась в голос – охранники были так уверены в своей безопасности, что оставили без присмотра оружие. Дальше она действовала молниеносно – рывок к столу, невероятно приятная сейчас тяжесть пистолета в руке, перезарядка и… полный изумления взгляд лысого в прицеле.

– Бросай оружие, быстро! – скомандовала она.

– Ух, да ты все-таки не проста! – он хищно прищурился. – И неужели выстрелишь?

– Девушка же сказала тебе, давай! – Дэн тут же вынырнул из-за ящиков, не сводя встревоженного взгляда с хрупкой фигурки у стола.

– Ну! – женская рука слегка дрогнула, что не укрылось от взгляда обоих мужчин, вызвав прямо противоположные чувства.

– Ты правда решила стрелять? – Марк сделал едва заметное движение в сторону девушки. – Убить человека, смотря ему прямо в глаза очень сложно и такая милашка, как ты, не способна на стрельбу в упор.

Он облизнул губы и сделал еще один шажок вперед.

– Стой, где стоишь! Я выстрелю! – Николетта переступила с ноги на ногу, занимая более удобное положение. Стараясь не выпускать своего мучителя из поля зрения, она заметила по-кошачьи крадущиеся движения Дэна.

– А ты мне нравишься, – Марк снова подался вперед. – Когда все закончится, я тебе это докажу.

Он мерзко хихикнул и совершенно неожиданно для девушки бросился вперед, уверенный в том, что застанет ее врасплох. Но просчитался – Николетта нажала на курок, с некоторым удовлетворением наблюдая за оседающим на пол телом. Подскочивший Дэн, выхватил пистолет из почему-то ставших совершенно непослушными рук, и задвинув девушку за спину, еще несколько раз выстрелил. Только убедившись в том, что Марк больше не встанет, он сгреб в охапку окаменевшую Николетту.