– Даже так, - Кассандра выдохнула.
– И много таких случаев ты знаешь?

– Прилично. Это происходит несколько раз в год, если по-крупному, а по мелочи едва ли не каждый день.

– Ты сказала, что глобально ничего не меняется.

– Да. Кого-то лишают денег и привилегий, потом возвращают. Но все те же лица, которые занимаются все тем же.

– В чем тогда смысл?

– Я не поняла, - Селена завершила сооружать сложную прическу.
– Зачем вам прическа вечером? Вы куда-то собираетесь?

– Не совсем, - Кассандра поднялась и придирчиво рассмотрела прическу.
– Да, делаешь ты их хорошо. Ты видела традиционные прически местных леди?

Селена фыркнула.

– Они не захаживали в бордель. Видела на других.. девушках. У мужчин вопросов не возникало.

Кассандра повернулась к ней.

– Мне нужно будет произвести фурор в местном обществе. Сколько Ника успела тебе рассказать?

– Ничего, - Селена отступила на шаг, чувствуя пристальный взгляд аристократки. Вбитые с детства правила заставили ее опустить голову.

– Тогда коротко — мы планируем отбить Паралию. Но для этого мне нужно, чтобы все в местном обществе запомнили нас, начали нас слушать. Для этого, в свою очередь, мне нужно выглядеть элегантно, но так, чтобы меня запомнили все.

– По платью?
– Селена не успела прикусить язык.

– По платью. По прическе, - Кассандра порывисто поднялась.
– Таковы правила знатных семей.

– Как... Как именно вы планируете отбить наш город?
– Селена все-таки подняла взгляд.

Кассандра лишь вздохнула.

– Мне нужно, чтобы ты разработала прическу, используя традиционную в Паралии и местную. Справишься?

– Думаю, да. Вы не ответили на мой вопрос.

– Потому что пока мы не знаем точно, - Кассандра нахмурилась.
– А пока я пойду отдыхать. Можешь идти.

Селена стиснула челюсти, отрывисто кивнула и ушла в общую залу, ощущая злость и странное отчаяние. Она провела с ними уже два дня, но Ника, единственная, с кем можно было по-человечески поговорить, постоянно куда-то исчезала из комнат, мужчин Селена боялась, а Кассандра... Кассандра была Кассандрой. Прямой, резкой, постоянно занятой чем-то, ничего не объясняющей.

Селена придвинула себе блюдо с виноградом, расположившись на софе в общей зале. «Всяко лучше, чем бордель», — подумала она, механически отправляя в рот одну виноградину за другой.

Глава 6

Ника устала. Она слушала людей, бродила по самым злачным и самым богатым районам, покупала разные безделушки, едва сумела увести себя от потрясающей кузни с новыми моделями автоматических арбалетов — и все время обдумывала мысль, пришедшую еще в первый день.

Она поднималась по лестнице в комнаты, наблюдая, как алеющий свет закатного солнца окрашивает мрамор под ногами. Долгие полминуты стояла и смотрела на дверь, пока та не распахнулась.

– И долго ты тут стоять будешь?
– бросила Кассандра, разворачиваясь спиной и вихрем проносясь до софы.
– Рассказывай.

Ника вздохнула и прошла внутрь.

– Ничего нового, - спокойно ответила она.
– Люди обсуждают цены, урожай, налоги, торговцев. Слухи про мегалодона, наш корабль. Но это скорее как интересную байку.

Ника прошла и села в кресло, поудобнее устраиваясь на подушках.

– Тогда чего ты стояла перед дверью?
– Кассандра приподняла бровь.

– Есть кое-что, что я хочу с тобой обсудить, - Ника решилась.
– Не перебивай, я начну издалека. Еще до того, как мы с тобой объединились, я гуляла по рынку, и одна торговка предложила мне небольшую скидку. Она сказала «Аристократы мне никогда не нравились, но кригеры нравятся и того меньше», и тогда я не поняла, что меня так зацепило в той фразе.

Кассандра нахмурилась и вобрала воздух, но Ника подняла ладонь.

– Просила не перебивать. Так вот, ты замечаешь? Она поставила нас в один ряд с кригерами. Что мы — как они, просто они похуже. Явления одного порядка. Чувствуешь?

– Я не понимаю, - Кассандра зло отвернулась.
– К чему ты ведешь?

– Я веду к тому, Кассандра, что у Нерея самая сложная задача из нас. Та торговка лишь озвучила то, что мы все чувствовали — для простолюдинов жизнь стала хуже, но принципиально ничего не изменилось. Да, с нами жилось лучше, богаче. Но все еще кто-то решал их судьбу, устанавливал правила, судил. Понимаешь?