– Что ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты обдумала реформы правления, - Ника прямо посмотрела на Кассандру.
– Когда... если мы отобьем Паралию, у нас будет момент, когда мы можем безболезненно внести изменения. Мы говорили о том, что это нужно.

Кассандра потерла виски, с силой нажимая пальцами.

– Ты хочешь ограничить власть аристократии, - подытожила она.

– И да, и нет. Я предлагаю дать людям возможность самим участвовать в своей жизни. Скажем, почему бы не дать Университету самостоятельно назначать себе управляющий состав? Никто из аристократии особо не понимает тонкостей работы. Ученые часто жаловались на дурные решения.

– Мы можем поставить Эвра.

– Эвр умный, - Ника улыбнулась.
– Но ты сможешь гарантировать, что в каждом поколении будет рождаться по Эвру?

– Аристократические семьи не будут рады. Я тоже, - Кассандра порывисто поднялась, босыми ногами утопая в ворсе ковра, и принялась ходить взад-вперед по комнате.

– Будут. Им вернут дом, положение, деньги. Идеальный момент.

– А мы?
– Кассандра уставилась на нее.
– Что насчет нас?

– А что «мы»? Кассандра, у нас все наше останется. Род, фамилия, особняки, влияние. Просто почему бы не допустить к управлению еще кого-то? Есть ученые, есть земледельцы, купцы, гильдии... Они и так существуют.

– Твое видение наивное, - Кассандра остановилась у окна, глядя на сад.
– Слишком идеалистичное.

– Знаю. Поэтому говорю тебе, - Ника обмякла в кресле, радуясь, что Кассандра ее не видит.
– Ты сможешь выстроить все так, чтобы оно работало.

Кассандра резко развернулась, и Ника моментально выпрямилась, как ни в чем не бывало, и уверенно на нее посмотрела. Та лишь усмехнулась.

– Чему-то ты все же научилась, - мурлыкнула она, возвращаясь на софу.
– Я обдумаю твои слова, Ника Влахос.

– Спасибо, - Ника вздохнула.
– И еще кое-что... Я хочу уйти в равнины.

Кассандра кивнула.

– Ожидаемо. Тебе надо тренироваться.

– И здесь я бесполезна, - Ника вздохнула.
– Я самый слабый элемент в том, что касается интриг. Меня лучше убрать с доски.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Хорошо бы еще объяснить это Эвру.

– С этим я справлюсь, - Ника пожала плечами.
– Как проходит подготовка?

– Селена и впрямь оказалась полезна, - Кассандра протянула Нике лист, испещренный записями.
– Здесь список всех фамилий, наследников. Она даже нарисовала схему, кто кого подставлял, у кого какие претензии... У кого больше влияния и союзников.

– Тажирон самые влиятельные, - мельком изучив схему, подытожила Ника.
– Зная тебя, ты придешь к Бинаон. Верно?

Кассандра улыбнулась.

– Скорее всего. Но еще я обдумываю другой вариант — объединиться с самыми влиятельными вассальными семьями.. Они мечтают вернуть себе самостоятельность. И главные семьи уже давно удалились от дел и пожинают лавры, значит, реального влияния за последние десять лет у них поубавилось.

– Тогда это будут Албахрия, владеющие почти всем портом, и Никобатон, отвечающие за торговые гильдии всего Эрзо...
– задумчиво проронила Ника, продолжая изучать схему.
– Здесь решать тебе.

Кассандра кивнула.

– Мне нужно самой их всех увидеть. Сделать выводы.

– Кто владеет торговым флотом?
– уточнила Ника.
– Если кригеры сумеют высадиться на берег, ситуацию будет не изменить.

– Частично — Албахрия. Частично — Никобатон, - Кассандра улыбнулась, а глаза ее горели нездоровым возбуждением.

– Торговые корабли — еще не боевые. Их нужно будет оснастить, - Ника посмотрела Кассандре в глаза.

– Кузни по всему городу во владении Бинаон, но гильдия кузнецов тоже входит в сферу управления Никобатон... Инженерные новинки тоже часть торговли.

Ника кивнула.

– Тогда они и впрямь наши идеальные союзники.

– Осталось только стать для них незаменимыми, - Кассандра улыбнулась шире, и Ника едва удержалась от того, чтобы поежиться.

– Страшная ты женщина, Кассандра, - искренне сказала она.
– Не внешне, конечно.

– И это говорит мне женщина, голосом убившая мегалодона.

Ника чуть склонила голову.

– Значит, тут две страшные женщины, - хмыкнула она.
– Что ж, я вначале перееду в портовый район. Все еще нужно найти беженцев.

– Мы тоже переедем, - Кассандра вздохнула.
– Я попросила Тавриона найти нам особняк или дом... Что-нибудь, что сдается. Местные служащие вызывают у меня оторопь.

Ника кивнула.

– Они тренированные. Все. Для персонала гостиницы более чем странно.

Кассандра поморщилась.

– Ничуть. Эта гостиница для гостей-аристократов. Лучшее место, где можно подслушать их разговоры. И кто подходит под эту роль лучше, чем горничная?

Ника вздохнула и поднялась.

– Я соберу вещи. Уйду ночью, загляну только к парням попрощаться.