– Туда. – Альтер указал на точку вдалеке.

Кажется, суша. Посреди моря. И есть там еще что-то…

– Там какой-то маяк. Если ради чего мы и прибыли сюда, так это ради него.

Маяк значит?

Я держал свои подозрения при себе.

– Буду рада, если мы доплывем до туда целыми. – устало произнесла Элен.

Обогнув труп, она запрыгнула в лодку и заняла место у края, уложив грудь на край посудины. Вивай молча проследовала за ней, слегка задев меня плечом.

– Есть у меня предчувствие, что твое паломничество окончиться раньше, чем ты ожидаешь. – сказал я Рондо.

Он раздраженно сплюнул.

Вдвоем мы без особого труда вытолкали лодку в воду. Гребли мы тоже вдвоем. Иногда из жалости Альтер сменял Рондо, и я замечал, насколько мне с ним меньше нужно прикладывать усилий. Держал весло он вяло и часто заглядывался на маяк.

Нос рассекает воду. Молчание. Нам было чем занять мысли. В конце концов Смерть затеяла с нами игру, которую сложно осознать. Хотя вернее будет сказать так: она играет со мной.

В этом я убедился, когда достаточно хорошо смог разглядеть маяк. Он не был похож на тот из далекого детства. Это он и был. Точная копия, воссозданная из воспоминаний. Я пытался не думать об этом, потому что явственно слышал Ее смех каждый раз, когда думал.

И когда я говорил себе: «Не думай», Она тоже смеялась.

Нас окутал вечер. Солнце поспешило утонуть в горизонте, даже не пытаясь продлить себе жизнь. Да и зачем это фениксу? А я все вспоминал и вспоминал… здесь был мой плот, вот здесь я шел своими маленькими ножками среди тел, тут высадились мой отец и брат…

– К-крау… - меня за плечо потрепала Вивай.

Я проследил за ее взглядом. Да, вон там стояла эта лодка… оттуда мы отплывали…

Да. А еще там мы оставили тело.

– Как думаешь, может его волны унесли? – предположила Вивай.

– Может быть.

– Или зверь какой утащил.

– Угу.

Я начал грести немного быстрее. Рондо что-то пробурчал про себя.

– Давай-давай, старик. Нам бы до полной темноты успеть. Звезды сегодня спят. Да и луна похоже тоже.

Вивай хлопала кончиком хвоста по борту. Иногда мне казалось, что эти ее хлопки – единственное доказательство того, что я жив. А звезд и правда не было.

XV

Остров по форме напоминал вилку с двумя зубцами или скорее камертон. Была на нем растительность и даже кое-какая живность. Крысы таскали из подвала старого дома смотрителя зерна и торжествовали. Пикантная деталь – место просто живописное… было бы в любое другое время суток и, пожалуй, не здесь. Кафиниум крайне искусен в том, чтобы портить впечатление о какой угодно красоте.

Я размял руки, немного расслабив забитые мышцы. Я твердо решил, что в следующий раз грести будут Рондо и Альтер. В последнее время я начал замечать, насколько уступчив в свои то годы. Не научила меня моя праздная жизнь отказывать, а также не научила стоять в стороне, когда красивой девушке нужна помощь.

– А мне плечики разомнешь? – спросила Вивай с издевкой и как бы в шутку.

Я опустил свои горящие от весел руки ей на плечи и тщательно перебрал кости. Ее удивление прошло быстро.

– Сложно, наверное, через одежду? – спросила она с улыбкой барракуды.

– Лучше?

– Да.

– Хорошо.

Альтер уже закончил возиться с замком.

– Я бы похлопала. – Элен за столь короткое время познала всю прелесть черного юмора.

Мы с Альтером неловко улыбнулись. Рондо вошел первым. Я пропустил всех вперед и, когда остальные достаточно высоко поднялись по винтовой лестнице, закрыл дверь на засов. Мелкая предосторожность – то, что часто спасает жизни тем, кто ей не гнушается.

В маяке не бывали человеческие души ровно столько, сколько прошло с того момента, когда я был здесь в последний раз двадцать с лишним лет назад. По крайней мере мне так думалось. Внутри ведь я так и не побывал, хотя и очень хотелось. Но ничего особенного на первый взгляд нам уготовано не было. Самый обычный старый маяк, если не считать того, что он находился в объятиях моря внутри самой грандиозной башни на нашем веку.

Сразу после подъема нас встретила площадка с письменным столом и стопкой нечитаемых книг. Язык местных авторов никто не разобрал. Я заключил, что он был помесью всех тех, что встречались мне в Юсдисфале, и тех, что я не знал.

В столе Альтер отрыл какие-то письмена. Он передал их Рондо, и тот, прежде чем передать мне, случайно прочел несколько строк:

Я забыт в вечности,

В пучинах океана зловонного,

Мои кости в сумерках

Как крысиный король закольцованы…

– Похоже на тебя, а, Крау? – сказал Альтер, похлопав меня по спине.

Что это со мной?

Я рассмеялся так, как никогда. Буря чувств переполнила меня, и я схватился за перила. Дрожа как новорожденное дитя, я горестно и стыдно заплакал. Затем приступ паники. Мне не хватало воздуха. Альтер посадил меня на пол и приказал глубоко дышать. Не помогало. Он ударил меня, но это меня только сильней раззадорило. Лицо мое опухло и покраснело, а ноги и вовсе перестали слушаться. Я обхватил себя руками.