– Почему ты тогда веришь в судьбу, а не в случайность? – спросил Альтер выходят на холодный серо-синий свет платформы.

– Случайность – лишь инструмент судьбы, чтобы построить мир такой разный и дикий, что ни у одного живого существа в голову не придет покинуть его по собственной воле из-за скуки.

Вивай рассмеялась. Мне и самому эта концепция казалась смешной. Но юмор был присущ судьбе. Обладание им – ее главное свойство.

– А ты Альтер? Неужто уверовал? – я остановился рядом с ним.

Мы любовались огромным куполом под звездным небом, раскинувшимся в мертвой долине перед золотыми землями. Где-то там - Юсдисфал, наш дом.

– В общем… проповеди Рондо не прошли даром. – Альтер скромно сунул руки в карманы кожаной накидки.

Я приобнял его за плечо:

– Брат однажды сказал мне, что все мы выбираем во что верить только по тому, что нам больше нравится своими символами и смыслами. Без разницы, во что ты веришь. Главное, чтобы человек был хороший.

– С этим у меня, боюсь, проблемы.

Судя по лестнице, ведущей далеко вверх, нас ждал очень утомительный переход.

Некоторые двери не стоит открывать.

Когда мне было не больше десяти, я открыл дверь в старый сарай, в который мне запрещали заходить, и я увидел, как отец любит нашу служанку.

Когда мне было двадцать с лишним, я часто посещал самую не богоугодную таверну в Юсдисфале. Там, на втором этаже в четвертой комнате я проводил ночь с гордой невесткой местного завсегдатая. Я был очень пьян и слишком верил в свои силы. Она просила не открывать дверь, но я был уверен, что нокаутирую ее ухажера в первом раунде. Он повалил меня и несколько раз пырнул ножом. Меня спас другой вечный спутник «Вечной весны» - врач Мори Болдер. С тех пор мы начали дружить, и он был одним из немногих, кто провожал меня в башню.

Некоторые двери, которые не стоит открывать, все же стоит открыть.

Альтер поднажал, и петли заскрипели. В тоннель ворвался свежий запах дождя и земли в симбиозе. Серое без просветов небо пульсировало паутинками молний. Гром звучно расстилался по долине и ударялся о стену башни. Вблизи протекала знакомая речушка. Поток воды стекал в решетку и исчезал где-то в глубинах башни.

Мы застегнули плащи и надвинули капюшоны. Впереди друг на друге ютились холмы.

Вивай озвучила мысль, которую мы с Альтером не осмеливались высказать:

– А ведь мы здесь уже бывали…

Предчувствие нехорошего расползлось в груди. Может мне показалось, но я услышал по-детски зловещий смех. Начали виднеться крыши домов. Ветви сухой яблони слабо покачивались на ветру. Рядом – указатель. «Всё как там, только здесь. Юсдисфал».

Мы с Альтером переглянулись. Кошмар продолжается. Мы знали, что там найдем.

Каменная кладка под ногами покрылась трещинами, растения ссохлись, крыши порушились. От былого праздника жизни мало что осталось. Я заприметил у вросшего в землю обоза фигуру, которая оказалась всего-навсего двумя сваленными друг на друга мешками чернозема.

Сколько лет эта деревня провела в одиночестве без людского присмотра? Я наступил на кирпич, вывалившийся из первого встретившего нас дома, и он измельчился в порошок. «Возвращение к праху…»– родилось в моей голове. Мысль не принадлежала мне полностью, словно кто-то со стороны внедрил ее в черепушку.

Возвращение к праху. Слова, словно сплетенные из кровеносных сосудов пульсировали в ритме сердца. Безмерное чувство пустоты и одиночества овладели мной.

Мы вышли на соседнюю от главной улицу. Нам нужно убраться отсюда, чего бы нам это не стоило. Благо мы уже знали дорогу к выходу.

«Ты любишь сюрпризы?»

Я остановился.

– Кто здесь?! – рявкнул я.

Альтер уставился на меня, как на полоумного. Вивай уже озиралась по сторонам с рапирой в стойке.

– Никого, я бы заметил. – спокойно сказал эльф.

«Отец часто баловал меня сладостями в детстве. Он долго выбирал их на рынке, а затем упаковывал в красивые коробочки с разноцветными лентами».

– Крау?

– Подожди.

Голос в голове продолжил, причмокивая: «Не стоило ему меня баловать, ведь его я тоже съела. От него всегда пахло множеством женщин, сладких духи, сладкие следы от помады… трудно было удержаться».

– Я узнаю твой голос. – сухо сказал я. – Мы могли бы поговорить о твоем отце лично. Покажешь мне свое личико?

«Ты очень милый, Крау. И вкус твой уже настоялся… но недостаточно. Подожди еще немного. Пока что ты можешь насладиться моим сюрпризом. Прости, но я его уже немного подъела… Ты не расстраивайся... Мне часто говорят, что моя слюна куда вкуснее, чем то, на чем она оставлена».