А вот усевшийся за мой стол парень в этот перечень явно не входил!

— Чего тебе? — нелюбезно спросила я Виктора.

— Поговорить, — миролюбиво ответил парень.

— О чем? — вздохнула я, макая кусочек хрустящей булочки в яркий желток.

— Об аэрене, — парень посмотрел на меня с неприятной серьезностью.

— Может, не надо?

— Я понял, осознал и проникся. Был не прав. Давай я расскажу, почему тебе будет интересно наше предложение, — с обольстительной улыбкой заявил Виктор.

— Да я сразу облегчу тебе задачу — вряд ли вы мне предложите что-то по-настоящему интересное, — попыталась я соскочить с беседы.

— Но я все-таки попробую, — упрямо произнес Виктор.

Мне осталось лишь демонстративно закатить глаза. Понятно, что какая-нибудь скучная абема капитаном не станет. Нет, сейчас мне продемонстрируют весь арсенал обаяния, убеждения и лидерских качеств оптом.

Прямо скажем, это не то, что мне бы хотелось употребить на завтрак, но парня было не остановить.

— Во-первых, игроки аэрена получают поблажки при зачетах и экзаменах, — зашел с козырей Виктор.

— Я учусь на бытовом факультете, — напоминал я парню. — Тут самое сложное — запоминать исторические даты и правильно складывать расходы в столбик.

Парень мои слова просто проигнорировал и продолжил:

— Во-вторых, у нас повышенная стипендия. И огромные призовые фонды.

Я непонимающе уставилась на капитана, и тот пояснил свою мысль:

— Ты же из простого народа, даже если попала на бюджетное место, все равно деньги лишними не будут. Ты — молодая красивая девушка, и все заработанное сможешь инвестировать в приданое.

Признаюсь, от слова «приданое» у меня немного дернулся глаз.

— И это приводит нас к третьему, самому главному аргументу, — меж тем продолжал Виктор. — По мере продвижения по турнирной сетке у тебя будет все больше знакомых, связей и, говоря по правде, фанатов. В аэрена очень мало девушек, но, поверь, те, кто есть, сделали самые блестящие партии по выпуску из академий.

Я молча хлопнула глазками, ожидая какого-нибудь четвертого, контрольного аргумента. К счастью, его не последовало, зато последовал неприятный вопрос:

— Ну что, ты согласна?

Парень, надо отдать должное, не кривлялся, не пытался заигрывать, не давил. Он действительно привел три очень важных, действительно важных аргумента, которые заставили бы согласиться любую.

Но тут возникала одна проблемка — я не была «любой» и ничего из перечисленного мне было не нужно.

— Очень щедрое предложение, — начала я осторожно, — и очень интересные перспективы. Мне правда очень лестно, что ты и команда посчитали меня достойной стать вашей частью. Но ничто из этого мне не нужно, прости. Я хочу просто учиться печь вкусные пироги и шить красивые платья, проводить время с подругами по вечерам, а на выходных гулять по столице. И в этот распорядок явно не впишутся тренировки.

Виктор посмотрел на меня таким дооооолгим, изучающим взглядом, но новым перечнем аргументов не разразился.

— Я тебя услышал, — кивнул парень. — Приятного аппетита.

С этими словами он встал и вышел из столовой, оставив меня наедине с моим прекрасным завтраком и толпой нехорошо смотрящих на меня завидующих девиц.

И кофе остыл!

7

Виктор

— Ну?

— Ну?

— Ну?

Парни смотрели на меня выразительно-выжидательно.

— Она отказала, — вынужден был признаться я.

— Сдаешь позиции, — хохотнул Микаэль, за что получил тяжелый взгляд.

— Вот и хорошо, я сразу был против, — заявил Эгилл.

— Что ж хорошего? — нахмурился Стефан. — У нас недокомплект, а старт сезона — на носу. Или мне одному тут важно получить императорский кубок?

Присутствующие помрачнели, ведь каждый резко вспомнил о собственной причине участия в аэрене. Мы все здесь оказались не сколько от страстной любви к соревнованиям, сколько вынужденно. Для некоторых это были менее весомые причины, для некоторых — вопрос выживания. И, тем не менее, личная заинтересованность каждого в победе делала нашу команду одной из сильнейших.

— Я знаю, как заставить ее к нам присоединиться, — произнес я после некоторого молчания.

— Не все методы, работающие с парнями, сработают с девушкой, ты в курсе? — осторожно поинтересовался Стефан.

— О, этот метод универсальный, — усмехнулся я. — Поверьте, до конца дня у нас будет пятый участник.

Алексия

Ладно, кофе был меньшей проблемой. А вот девицы, которые притащились за Виктором, и теперь сверлили меня недобрыми взглядами, были реально опасны. Пока я ходила за новой чашкой кофе, то и дело слышались шепотки «Как она смеет ему отказывать», «Такая честь», «Набивает себе цену».