Мне этих походов в детстве на всю жизнь хватило…

Уже почти у самых восточных ворот экипаж резко свернул вправо и спустя три квартала мы оказались… возле военной академии пограничных боевых магов.

Пришлось посмотреть на Виктора по-новому. Если он где-то выведал мое настоящее происхождение, наверняка сейчас начнется старый добрый шантаж. С другой стороны, смысл меня тащить через весь город, чтобы поугрожать раскрытием инкогнито? С третьей стороны, он сам сказал, что не замотивированный член его команде не нужен, и тут я была вынуждена с ним согласиться.

— Приехали! — сообщил возница, останавливая экипаж возле одних из многочисленных запасных ворот на территорию академии брата.

— Придется немного пройтись пешком, — как будто извиняющимся тоном произнес Виктор, — Зато здесь не такая толчея.

Я попыталась вспомнить, что должно было происходить у Александра, что могло бы создать возле его академии ажиотаж и как-то соблазнить меня на аэрен.

Идей, к сожалению, не было. Но стало дейтсвительно интересно, зачем же мы приехали.

Виктор, как настоящий аристократ, помог мне выбраться из экипажа и повел на территорию пограничной академии. Судя по его кивку охране на входе, парень бывал здесь и раньше, что, впрочем, меня не сильно удивило. У братьев по всем учебным заведениям и разным структурам были дружки-подружки. С кем-то они учились школярами, с кем-то в академии, а с кем-то проходили практику. Наверняка у Виктора свой набор таких контактов по всей столице, а то может и по всей империи.

Внутри академия погранцов мало чем отличалась от нашей. Разве что газон был подстрижен более ровно, брусчатка на стыках вычищена от мусора, травинок и даже пылинок, да и в целом вокруг была невероятная чистота и геометрическая выверенность. Как будто траву стригли по линейке, а лавочки выставляли по компасу.

Военные, короче, что с них взять.

И тут меня осенило!

— Если ты хочешь показать мне репетицию парада или какой-нибудь шагистики, в надежде, что от обилия мужиков я тут же передумаю, должна тебя огорчить…

— Пф, — отмахнулся Виктор. — Если бы ты рвалась замуж, то сейчас бы ковыляла на высоченных шпильках с глубоким декольте, а не в удобных сапожках и форменном костюме. Спасибо хоть волосы расчесала.

— Может ты просто не в моем вкусе? — улыбнулась я, вдруг испытав ужасное желание поддеть парня.

— Может, — равнодушно пожал плечами Виктор.

Затем кинул на меня смешливый взгляд, и добавил:

— Но вряд ли.

— С чего ты взял?… — начала спорить я, но осеклась, потому что мы, очевидно, добрались до цели нашего путешествия.

Это была профессиональная арена для соревнований по аэрену, и, судя по количеству спешащих к ней людей, сейчас там начнется что-то интересненькое.

13

— Дай-ка угадаю, — протянула я, сбавляя шаг и останавливаясь. — ты подумал «я покажу ей игру, и она так вдохновится, что согласится»?

— Что-то типа того, да, — кивнул Виктор с такой спокойной уверенностью, что мне было почти жаль его разочаровывать.

— Моя соседка — ваша большааааая поклонница, так что я в том году отсидела одно соревнование целиком. И, прости, ничего скучнее в жизни не видела. Это максимально не мой вид хобби.

— Скучная? — удивился Виктор. — Это с кем же мы встречались?

— Понятия не имею… — пожала плечами в ответ. — Какая-то команда в желтой форме.

— А, это… — сообразил Виктор, помрачнев. — Да, здесь я вынужден согласиться. Та встреча действительно была скучновата… по определенным причинам.

— По каким?

— Ну, причины не так чтобы важны, да и распространяться о них не совсем корректно, — нехотя проговорил Виктор. — Но у нас происходила замена состава, и ребята были очень подавлены всеми этими… событиями.

Я выразительно приподняла бровь, требуя пояснений, но парень оказался кремень, за что я даже немного его зауважала.

— Прости, это информация не для широкого пользования, — покачал головой Виктор. — Даже не вся команда знает детали, я не могу тебя посвятить. Но уверен, сегодняшний вечер заставит тебя изменить свое мнение.

Я сморщилась, всем видом показывая, что думаю на счет этой затеи.

Парень посмотрел на меня как-то по-особенному. Спокойно, уверенно, как будто бы просяще. Не умоляюще, но сохраняя достоинство.

— Ну пожалуйста, дай мне шанс тебя заинтересовать.

Я несколько секунд смотрела в его карие глаза, даже не зная, почему вдруг внутри возникло такое восторженное волнение.

Ужасно захотелось согласиться. Дать ему шанс себя поуговаривать.

— Ладно, — ответила я максимально нехотя.