Неужели так долго?

Я очнулся, только когда круги начали наполняться алой кровью. Травинка даже не успела открыть глаза, а я уже понял – она справилась.

Дилемма: нырнуть самому или предоставить шанс ей?

Когда Травинка открыла глаза, я увидел слёзы, катящиеся по её щекам, и решение пришло само собой.

– Прыгай в «раствор»... Ты молодец. Ты заслужила это...

– Да.

В отличие от меня, она прыгнула не раздумывая, прямо в одежде. Типичная гоблинская исполнительность. Она погрузилась, и кровь начала впитываться в её тело.

Постепенно жидкость становилась прозрачнее, приобретая коричневатый оттенок. А Травинка всё не показывалась. В какой-то момент сердце ёкнуло: неужели утонула?

Только вот она всплыла.

Длинные тёмные волосы прилипли к коже, с них стекала вода. Заострённые уши, большие, почти человеческие глаза – только зрачки необычного оранжевого цвета. Кожа осталась зелёной, но с явным сероватым оттенком.

Её тело преобразилось – теперь оно напоминало фигуру молодой спортсменки лет двадцати, привыкшей к ежедневным тренировкам.

Длительное погружение объяснялось просто: помимо усиления характеристик, она прошла через эволюцию.

Эксперимент подтвердился – Травинка эволюционировала в хобгоблина. Она молча смотрела на меня.

– Что случилось? – заметил, что она медлит выходить из воды.

– Моя одежда...

– Да?

– Я хочу, чтобы вы подарили мне новую одежду, как у Небулы.

Изменилась не только внешность. Она стала не просто «требовательной» – у неё появилось чувство собственного достоинства, способность к более глубоким чувствам и мыслям.

Я улыбнулся. Уж одежду-то я точно мог себе позволить, тем более у меня была подходящая идея.

– Как ты относишься к доспехам?

– Хорошо! – её глаза загорелись восторгом.

Она попыталась выбраться из воды. Вот только одежды на ней не осталось совсем.

– Стой! Я ещё не купил!

***

Незаметно наступило следующее утро.

Так быстро?

Дел вчера действительно было много. Среди прочего нужно было корректировать действия Софьи, которая сейчас в команде с алхимиком. У меня есть все основания полагать, что она сможет взять Ранг «А».

Почему так уверен?

Думаю, что битва с одним из вождей гоблинов может стать ключом к успеху. Сейчас Софья действует целенаправленно, а не блуждает бесцельно по пещерам.

Она либо ищет «секретную» информацию, либо форпост. И то, и другое приведёт её к цели. За её боевые способности я не беспокоился. Тем более всегда мог бы помочь ей с помощью предметов или ресурсов.

Пора было сосредоточиться на себе.

Встал с кровати, умылся. Удивительно, но не чувствовал никакой усталости, хотя последние дни выдались напряжёнными.

Всё благодаря обновлённому телу. Сон стал особенным – чутким, но в то же время крепким. Теперь я не только высыпаюсь, но и лучше ощущаю происходящее вокруг.

Так... Что у нас там?

Вчера намеренно избегал изучать туннели. Знал за собой привычку: стоит узнать о чём-то ценном поблизости, особенно если оно «халявное», – и про спокойный отдых можно забыть.

Поэтому иногда лучше отложить «разведку» до утра. Собрав деревянный дом в шар, начал осматривать варианты.

[Снизу: Пропасть. Если у вас нет крыльев, то вы умрёте.]

Отлично. Пещеры становятся по-настоящему опасными. Уже не просто ловушки, а смертельные пропасти. И явно дальше будет только сложнее.

Что ж... жаловаться не приходится – сам выбрал этот путь.

[Сверху: пещера с ядом. Один вдох и вы умрёте.]

Ещё лучше. Снизу пропасть, сверху яд. Даже страшно было смотреть по сторонам. И не зря – там оказалось ещё хуже: [Пусто], [Пусто], [Пусто].

Откуда столько пустоты?

Такое случилось впервые – полное отсутствие выбора. К тому же «Всеведущий» молчал. Я обратился к нему:

– Проложи мне новый путь.

Рассчитывал на что-то вроде этого:

[Маршрут перестроен. Уточняю ваше местонахождение. Корректирую маршрут.]

Только в ответ – тишина.

Похоже, удача отвернулась, и придётся рассчитывать только на себя. Что ж, раз бог любит троицу, выберу третий путь. Без специальных обозначений гадать бессмысленно.

Оставалась лишь надежда на то, что в следующей пещере выбор будет богаче. Покинув Храм Эволюции, где все дела были завершены, я прошёл сотню метров по туннелю и оказался в тёмной пещере.