Я встала посреди комнаты, как мне указал командор. Сам он встал рядом в шаге и тоже в ожидании посмотрел на экран.

Сжав заледеневшие пальцы в кулаки, я просто ждала. Пыталась не дать страху завладеть мною, ведь выбора у меня не было. Ощущала взгляды кроктарианцев, от которых мне хотелось спрятаться за спину командора.

Примерно через минуту экран вспыхнул. По ту сторону я увидела троих мужчин и женщину. Все они были уже в возрасте. Одеты в одежды разных цветов, как и наместники.

Мужчина в белом сидел выше других. Я предположила, что это отец Тайена.

— Славься планета морей! — все присутствующие встали и вытянулись в стойке.

— Славься Кроктарс! — ответили в унисон им старейшины на экране.

Наместники опустились на места и затихли. Мне же хотелось съёжиться, превратиться в точку, исчезнуть — только бы не быть в центре всего этого действа. Тело было словно натянутая струна — тронь пальцем и зазвенит.

— Сын, — обратился старейшина в белом к командору, подтвердив мои предположения. — Совет готов к суду. Пусть подсудимая представится.

Тайен посмотрел на меня и кивнул, дав разрешение говорить.

Я не знала, изменится ли что-то от того, что я скажу, но я должна была попытаться расположить их к себе. Мне было страшно. Язык будто распух и приклеился к нёбу. Ноги ослабели. Дышать было тяжело, а горло болело, будто у меня инфекция.

Но перед глазами стоял образ моего брата, чья жизнь, как и моя собственная, зависела от решения этих людей.

Я набрала воздуха в лёгкие и расправила плечи. Посмотрела прямо на них и произнесла громко и чётко:

— Меня зовут Лилиан Роуд.

Что ещё говорить, я не знала, поэтому замолчала в ожидании следующих инструкций.

Меня спросили, сколько мне лет, где я родилась, что знаю о своих родителях. Спросили, какие изменения произошли во мне после реверсивного переливания крови, которое провёл тогда командор.

Я старалась отвечать чётко и коротко, на присутствующих в зале не смотреть, но всё равно заметила, как наместница в зелёном поджала губы.

— Вы были активной участницей повстанческого формирования. Это карается смертью, — проговорила женщина-судья. — Но фицу Тайен Яжер утверждает, что вы можете быть ценной для нашей расы. У нас есть сомнения на этот счёт.

В животе запекло. Сердце будто вниз упало, и в грудной клетке стало как-то слишком тихо. Я бросила взгляд на Тайена.

Он же выглядел абсолютно беспристрастным. Прямой твёрдый взгляд, плотно сжатые в полоску губы. Командор сделал несколько шагов и встал сразу за мной. Я чувствовала его тепло, и оно меня согрело под стрелами ледяных взглядов всех остальных.

Ладони командора легли мне на горло. Я вздрогнула, но осталась недвижима. Он не сделает ничего, чтобы было хуже — это я уже понимала.

Однако, когда он расстегнул верхнюю пуговицу на горле моего платья, я не смогла сдержаться и схватила его за руку. Пальцы командора замерли, и я услышала негромкий шёпот.

— Позволь, Лили. Так надо.

Прикрыв глаза, я выполнила его просьбу и опустила руки. Он же расстегнул ещё несколько пуговиц, а потом раскрыл ворот платья, обнажив мою шею и верхнюю часть декольте.

Присутствующие в комнате потеряли дар речи, уставившись на мои спириты, которые блеснули внезапно так ярко, что я почувствовала жжение.

— Эта девушка — наполовину кроктарианка, — громко сказал Тайен, снова встав рядом. — Её геном соответствует обеим расам и дал биологический ответ на мой. При выборе источника я обратил внимание, что показатели её крови намного больше совпадают с нашими, в сравнении с показателями землян.

И среди судей, и среди присутствующих в комнате поднялся гул. Они обсуждали, что это невозможно, говорили что-то ещё, но для меня всё слилось в единый шум.

— И повторю то, что говорил уже тебе, отец, — продолжил Тайен, и все снова смолкли. — Она фертильна. Лилиан Роуд может стать матерью первого зачатого и рождённого естественным путём наследника Кроктарса. В этом её ценность. У меня и у Лилиан пробудились метки, которые подтверждают мою теорию. Это наш шанс — тот самый, который мы так долго искали, ради которого избороздили Вселенную. Лилиан Роуд — ключ к нему.

Когда дверь комнаты, где проходил суд, за моей спиной закрылась, я почувствовала ужасную слабость. Остаться на ногах было невероятно сложно. Хотелось привалиться к стене и сползти по ней вниз.

И пришлось очень постараться, чтобы идти в сопровождении “чёрных плащей” в свою комнату.

Совет изъявил желание обсуждать решение без моего присутствия, и меня увели.

Пока шла, я обдумывала всё, что я сказала им. Как отвечала. Анализировала выражение их лиц.