— Лили — больше не мой источник. Она моя пара, Ирис. Моя невеста. Да и будь это не так, я бы в твои грязные лапы ни одну живую душу не отдал.

— Вот это да! — захлопал в ладоши Ирис. — Невеста! Пара! Ещё скажи, у вас метка активировалась.

Он замер, глядя то на меня, то на Тайена, и до него дошло.

— Невероятно… — прошептал он. — Но так ещё интереснее!

Ирис скинул плащ и рубашку и занял стойку, напоминающую боевую, и я с ужасом заметила, как в его руке что-то блеснуло.

Тайен отодвинул меня в сторону и тоже скинул китель. Я увидела, что и в его руке было что-то металлическое.

Все вокруг замерли, наблюдая за происходящим, а я слышала в ушах только собственный пульс. Кончики пальцев онемели, губ я тоже не чувствовала.

— Что они собираются делать? — я подалась к Яре и схватила её за рукав.

— Дуэль на ключах, — мрачно ответила Яра. — Победитель забирает то, что на кону. То есть тебя.

В груди стало холодно. Я понимала, что Тайен бы ни за что не ввязался в эту дуэль, но это наш единственный, хотя и совсем призрачный шанс выбраться. Или выиграть время.

Они оба издали незнакомый мне короткий звук, по всей вероятности это был некий боевой клич, и стали кружить вокруг друг друга, периодически делая выпады. Их ключи вибрировали и вспыхивали то красным, то синим светом.

У Тайена получилось увернуться два раза от резкого нападения Ириса, а потом случился третий раз, и он не успел. Ярко-алая полоса пересекла грудь. Ирис довольно усмехнулся, толпа вокруг выразила одобрение улюлюканьем, а я зажмурилась, задержав дыхание и пытаясь вспомнить молитвы, которым меня в детстве учила бабушка…

Мне казалось, что я вдыхаю огонь, сжигающий мои лёгкие, а выдыхаю пепел — настолько жгло в груди от страха. Я смотрела, не отрываясь, не позволяла себе даже моргнуть. Тело застыло в напряжении, все мышцы будто окаменели, ноги приросли к полу.

На каждом новом взмахе ключом сердце останавливалось. На каждом новом порезе проваливалось вниз.

И Тайен, и Ирис уже были все испещрены тонкими кровоточащими ранами. Белые брюки командора были перепачканы алой кровью. Их смертельный танец всё продолжался и продолжался. Будто бесконечно. Они, нанося друг другу раны, вспарывали не только кожу, но и мои нервы. Один за одним. Нить за нитью.

Когда после очередного выпада Ириса, Тайен вздрогнул и захрипел, а его шея окрасилась в багряное, я едва не лишилась чувств. Думала, что Ирис перерезал ему горло, но командор обтёр кровь и снова стал в стойку.

И вдруг все охнули.

Раздался удар, и Ирис камнем упал на землю без сознания.

— Извините, может, конечно, не по законам чести, но нам бы выжить, — сзади него стоял Шейн. Он откинул в сторону кусок какой-то трубы и резко выдернул пистолет.

Раздался выстрел, и с потолка посыпалась каменная крошка. Кто-то вскрикнул, кто-то упал на пол, прикрывая голову. У меня зафонило в ушах.

— Просто пистолет с Земли, друзья мои, — спокойно сказал Шейн. — Не бластер там ваш космический, конечно, но шкурку подпортит. Это я говорю для тех, кто решит вступиться за отдыхающего кроктарианца и попытаться помешать нам уйти.

Я даже не увидела, когда Шейн от нас отошёл. Была вся поглощена поединком Тайена и Ириса.

Я перевела взгляд на Тайена и осторожно попятилась к нему. Как-то даже вскользь заметила, что Яра стоит и странно смотрит на Шейна и даже улыбается. Пришлось взять её за руку и осторожно потянуть в свою сторону.

Мы сбились в кучу и начали отступать к выходу под пристальным наблюдением присутствующих. Шейн держал пистолет наготове, но что-то мне подсказывало, что он может не остановить погоню за нами. Нам ведь ещё нужно выбраться на поверхность астероида, сесть в Тисас и взлететь.

— Кроктарианец, — раздался хриплый голос одного из присутствующих. Я понимала, что говорил он на незнакомом мне языке. Наверное, адаптивная сыворотка обеспечивала интерпритацию его речи мозгом. — Заносчивый засранец. Вы громите планету за планетой, сейчас, словно младенец бабью грудь, сосёте Землю. Как когда-то мою Лиру.

Я посмотрела на того, кто говорил и совершенно не увидела никакой разницы с моей расой. Тот же рост, форма тела. Удивительно. Но сейчас мне было не до невероятных открытий.

— Я не… — попытался ответить ему Шейн, но запнулся. Его взгляд метнулся к собственной груди — он вспомнил про спириты. Доказать кому-то, что он не кроктарианец было бы непросто. Да и… смысл? Тайен, Яра, даже я с полосами. Мы выглядели как кроктарианцы. Мы ими, по сути, наполовину и являлись.

Мужчина сделал шаг в нашу сторону, и шаг этот не выглядел дружеским.