Стражи всегда выполняют приказ. Всегда.

Пульс частил, моё дыхание рвалось. Время, казалось, остановилось.

Или это Страж медлил?

Но почему?

Он поднял руку, нацелив на меня импульсное оружие.

— По решению Консилиума Альянса, именем Гидры ты приговариваешься к смерти и биологической утилизации, — прозвучал его твёрдый, не дрогнувший голос, а на прицеле пистолета вспыхнула красная точка.

— За что? — покачала я головой, ощущая, как по щекам сползают слёзы непонимания и бессилия. Никто мне так и не объяснил, за что меня приговорили к смерти. — Что я сделала?

— Ты — оружие, — снизошёл до пояснения Страж, чего я никак не ожидала. — Твоё существование несёт угрозу существованию всей галактики.

Оружие…

Ну какое я оружие?

“Кроктарианка” — вспомнились слова сутенёрши.

Что это значило?

Но узнать мне это уже была не судьба. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, покоряясь ей.

А потом мир обрушился.

Рядом со мной раздался дикий треск и скрежет, словно кто-то разорвал кусок металла.

Я открыла глаза и увидела женщину. Сморгнула, потому что мне показалось, что она нереальна, что привиделась мне.

Она стояла за мной, возвышаясь, сбоку валялись куски искорёженного забора. В руках у женщины было какое-то большое оружие, которое она направила на Стража.

Вид этой женщины привёл меня в шок ещё больше, чем её появление. От её оружия исходил свет, позволяющий рассмотреть её. Она была… как я. Только старше, хотя и не намного. Длинные белоснежные волосы были убраны в косу, кожа была светлая, словно молоко, а глаза сверкали яркой голубизной даже в полутьме.

Выражение красивого лица было жётским, даже жестоким. Полные губы плотно сжаты, взгляд, словно смертельный лазер, пронзал Стража.

Это была всего пара мгновений, но каждая деталь врезалась мне в память. Отпечаталась снимком, позволяя рассмотреть всё, как в замедленной съёмке.

— Нашли, мать вашу, оружие, — зло выплюнула она в Стража. — Попробуй сначала убить меня, Страж.

Страж же, казалось, даже в лице не изменился. А если всё же и изменился — маска не дала показать этого. Без лишних слов он нацелился на женщину и мгновенно выстрелил.

Женщина же, среагировав невероятно быстро, прикрылась второй рукой, и смертельный импульс поглотила пластина на её руке, раскрывшаяся в тот самый момент.

Потом выстрелила она, и Страж тоже успел закрыться, а импульс из оружия женщины попал в крышу сарая. Та моментально вспыхнула.

Я отползла, тяжело дыша. Завязался бой между Стражем и женщиной, которая ему совершенно ни в чём не уступала. Она была настоящей воительницей. Такой же холодной и безэмоциональной, как и Страж в его маске.

Я задержала дыхание и зажмурилась, когда женщина поймала пущенный в неё травмирующий импульс и упала на спину, резко выдохнув. Но тут же она, словно кошка, перевернулась и снова бросилась на Стража, крикнув:

— Дафна, беги! В воду!

Дафна?

Она явно обращалась ко мне.

После воздействия удара силовым полем, я едва могла подняться на ноги, поэтому вскарабкалась на четвереньки и поползла к разорванному вклочья забору. Где-то на периферии мой мозг заметил, как замелькали фонари — на шум сбегались люди.

Через дорогу за забором протекала река.

Она сказала в воду?

Но… я не умела плавать.

Раздался громкий хлопок, и я увидела, как Страж отлетел к дому, ударился о стену спиной и сполз, кажется, потеряв сознание.

— Пошли, — женщина, тяжело дыша, подбежала ко мне и помогла подняться. Руки и ноги казались словно желе, стоять даже с поддержкой было непросто. — Нам нужно в воду.

— Я не умею плавать, — покачала я головой.

— Умеешь. Просто ещё не знаешь об этом.

Она дотащила меня до обрыва над рекой. Ужас сковал всё внутри от вида тёмной, словно Чёрная дыра, воды. Это казалось слишком опасным и безрассудным, но за моей спиной был Страж с его приказом казнить. А он, уверена, недолго пробудет без сознания.

— Кто ты? — я схватила женщину за руку и посмотрела ей в глаза.

— Твоя мать, — отрезала она, а потом столкнула меня с обрыва.

Все мои сенсорные чувства испытали шок, когда вода поглотила меня. Тёмная и безжалостная, она сомкнулась надо мною, заглушив все звуки, заблокировав слух и зрение.

Рядом стрелой в воду вошла белокурая женщина. Она замерла в воде напротив меня, пока я барахталась, задыхаясь в панике и теряя воздух, и просто смотрела.