Это был взгляд совсем не моего Эллиота…

Я застыла, будто не могла пошевелиться. У меня иссякли силы. Я так долго бежала от него, но сейчас, после его объятий и горячих поцелуев, я больше делать этого не могла.

Эллиот словно в дикого зверя превратился. Лицо его перекосило от лютой ярости, на лбу выпятилась и пульсировала вена. Глаза были чужими и словно остекленели. Мышцы бугрились на плечах и спине, он весь подобрался, а потом бросился на меня.

На мгновение я почувствовала полную прострацию. Не было желания бежать или сражаться. Да и могла ли я? Я не Яра.

Я так устала бороться с ним, что просто уже была готова на всё. Всё будто происходило в замедленной съёмке. Он приближался, а я стояла на месте. Замерла и не дышала, сгорая от боли.

Но вдруг между мной и Эллиотом мелькнула женская фигура. Яра, как и в тот раз, встала между мной и неминуемой смертью. Она оттолкнула Эллиота, а потом нанесла ему несколько молниеносных ударов, последний из которых пришёлся в шею.

Эллиот схватился за ударенное место, захрипел и повалился на землю, Яра же тут же встала коленом ему на горло, схватила за голову и приложила о камень.

Эллиот потерял сознание, а я просто стояла и молча ощущала, как по щекам катятся слёзы. Замёрзла словно. Заморозилась. Внутри всё сжалось от ужаса и ощущения бессилия.

— Варен! — крикнула Яра, и к ней тут же, хромая, подбежал отец Эллиота.

У него в руках что-то блеснуло, а через секунду на камень пролилась кровь.

— Что вы делаете? — обессиленно вскрикнула я.

— Я не сразу понял… — бормотал Варен. Несмотря на то, что он был слаб, его руки действовали хирургически точно. — Эта маска Стража работала не сама по себе. У всех Стражей кроме маски был вживлён чип, о котором они сами не знали. Чип и маска работают в паре, устанавливая связь автоматически, либо по удалённому сигналу. Так Стражей можно контролировать, если кто-то из них станет сомневаться в приказе.

— Потому что каждый из них — оружие, — добавила Яра. — А оружие без контроля оставлять нельзя. Тем более такое смертоносное, как Стражи.

— Но если чип применить без маски, можно сжечь носителю мозг, — Варен удовлетворённо посмотрел на маленькую окровавленную металлическую пластину, которую держал в пальцах. — Интересная система, но слишком много изъянов…

— Эллиот сопротивлялся слишком сильно, и это едва не поджарило ему мозг, — нахмурилась Яра.

— Но теперь я изъял чип, теперь он будет принадлежать только самому себе, — кивнул Варен и с какой-то болезненной нежностью посмотрел на сына.

Я подошла ближе и опустилась на колени рядом с Эллиотом. Взяла из рук Варена кусок ткани, который он прижимал к ране чуть выше виска и зажала её сама.

Эллиот вздохнул и медленно открыл глаза. Удивлённо посмотрел на Варена и Яру, а потом перевёл встревоженный взгляд на меня.

— Прости, Фина, — его голос прозвучал хрипло. — Не знаю, что это было, но мне словно голову сверлили… И только одна мысль была — убей. Она вытесняла все остальные. Мне лучше держаться от всех вас подальше.

— Уже не нужно, — я крепче сжала его руку и облизала солёные от слёз губы. В груди чувствовалось облегчение, будто кто-то спустил большой, давящий на мои лёгкие, воздушный шар.

— У тебя в голове было вот это, — Варен показал Эллиоту чип. — Устройство контроля.

Варен коротко объяснил сыну, как эта штука работала и что ему больше не следует бояться таких вспышек.

— Ты свободен, сын, — улыбнулся учёный. — Теперь только ты сам можешь решать, что тебе делать и как тебе чувствовать. И даже ваша с Дафной метка — она подчиняется воле хозяина и не может сломать её или перебороть. Я изучал это. Это не ты противился метке, это противился Альянс в тебе через эту штуковину.

— То есть… — тут уже на Варена посмотрела Яра. — Метка не может управлять эмоциями через гормональный фон, к примеру?

— Нет, — он снова улыбнулся. — Она лишь усиливает притяжение на начальном этапе. Даже скорее сигнализирует о возможном выгодном варианте, но не принуждает. Выбор делает человек сам по воле своей. Пока мать и дочь были у меня в лаборатории, я вкалывал секрет их меток мышам и крысам, и они давали постоянно одну и ту же модель поведения: сигнал — воля — выбор. То, что Дафна и Эллиот выбрали друг друга — это не определено меткой. Точнее не только лишь ею. Это определено их выбором и желанием. А сопротивление было обусловлено чипом и удалённым контролем над эмоциями Эллиота.