Астеробус задрожал, системы подачи воздуха зашипели, на уши почувствовалось давление. Я зажмурилась, надеясь, что астеробус, который Яра обозвала “ведром”, выйдет из атмосферы планеты благополучно.

Примерно через минуту тряска резко прекратилась и, открыв глаза, я увидела в лобовой иллюминатор широкий, тёмный, испещрённый тясячами точек звёзд космос.

Конечно, впереди ещё было много всего. За нами могли послать погоню, как нелегалов, нас мог остановить Космический Досмотр, а ещё нам нужно было вернуться за отцом. Но тем не менее, впервые я так ярко ощутила вкус свободы. Вдохнула его до глубины самых дальних участков своих лёгких, почувствовала, как он пьянит, как зарождает радость и уверенность внутри.

— Ура! — мы, словно по команде, выкрикнули и захлопали в ладоши.

— Впечатлён, — Эллиот склонил перед Ярой голову. — Откровенно и искренне впечатлён.

— Спасибо, — улыбнулась она вполне открыто. — Я тебя ещё многому могу научить, мальчишка.

К Эллиоту слово “мальчишка” не очень подходило, но он совсем не обиделся, а тоже улыбнулся. Впервые, наверное, так открыто и свободно, и действительно стал похож на мальчишку.

Никакая метка не нужна, чтобы влюбиться в эту улыбку, в эти глаза, в которых отображаются звёзды вселенной.

Когда он лишился чипа, установленного в его голову для контроля Альянсом, у него даже взгляд стал другим. Не менее твёрдым и решительным, но более ярким и любопытным. В этом взгляде стало читаться желание жить, желание любить, жажда того, чтобы и его любили. И мне так хотелось всё это дать ему!

— Ставлю на автопилот, нам нужно осмотреть судно и решить, куда берём направление, — сказала Яра, выровняла астеробус и отстёгнула ремни.

Мы встали из своих кресел и прошли к большому столу чуть в стороне, ближе к боковой стенке кабины. Эллиот подошёл и взял меня за руку, крепко сжал пальцы, а я положила голову ему на плечо и на мгновение прикрыла глаза.

Нам не нужны были слова — мы чувствовали друг друга на каком-то совершенно особенном уровне.

Тот, от кого я бежала, оказался тем, без кого я теперь не представляла своей жизни.

— Ну и срач здесь, — покачала головой Яра, осмотревшись. — Эти буссамиры — настоящие грязные, вонючие свиньи.

— Кто такие свиньи? — Варен в удивлении посмотрел на Яру.

— Это такие животные. Земные. Я долго жила на Земле в рамках проекта Кроктарса по освоению, и у местного населения там в пищу употребляется мясо этих животных. Но сами животные едят и спят, извалявшись в собственном дерьме.

— Тогда сравнение целесообразно, — Варен улыбнулся. Попытка пошутить с его стороны была забавной, но очень милой. Улыбка озаряла его лицо, делая нормальным, без налёта сумасшествия. — Но теперь к сути.

Мы, поборов брезгливость, сели на диваны у стола.

— Мне понадобится как минимум дня три, чтобы просчитать, где и когда возможно соприкосновение вселенных и насколько будет тонко, чтобы пробить трещину и вернуть девочку обратно, — сказал Варен.

— Нужно посмотреть уровень топлива, насколько нам хватит, — добавил Эллиот. — И решить, куда уйти на это время.

— Если хватит — продрейфуем, — согласилась Яра. — Если нет — придётся садится. Нужно решить куда, думаю, лучше в Хвосте Гидры, на потухшую пустышку.

— Чем дальше от Центра, тем лучше, — согласно кивнул Эллиот. — Там риск столкнуться с Досмотром меньше, но выше с пиратами.

— Мы на пиратском корабле, а его хозяева уже вряд ли сообщат своим товарищам, что их рухлядь украли.

Яра многозначительно подмигнула, и я её даже не осудила, потому что именно эти пираты меня и продали в рабство.

— Это корабль, на котором меня доставили на Шанту. Я узнала буссамиров, которые продали меня в публичный дом.

— Ты поздно об этом сказала, — Яра скривилась. — А то я бы оставила в живых хоть одного, чтобы тоже сделать его шлюшкой. Но ладно.

Они продолжили обсуждать планы, куда лучше увести корабль и где будет более безопасно дрейфовать, пока Варен выполнит расчёты.

— А когда мы вернёмся за отцом? — спросила я, дождавшись, пока они закончат, потому что сама я мало что понимала. — Мы попросим помощи на Кроктарсе?

— Вряд ли это возможно, — Варен нахмурился. — Нельзя гарантировать, что не произойдёт временное смещение. Поэтому лучше не рисковать. Но я подумаю, как отправить домой только девочку. Это возможно.

— Мы вернём тебя домой, а потом вытащим твоего отца, Дафна, — сказала Яра.

— Нет! — я встала, возмущаясь. — Так не пойдёт. За отцом мы пойдём вместе.

Яра и Эллиот переглянулись, и я уже готова была противостоять им обоим, потому что совсем не собиралась сидеть и ждать где-то там, пока мои близкие люди в опасности. Я ведь просто не смогу этого пережить! Но вдруг раздался удар и корабль сильно качнуло. Так сильно, что мы попадали на пол, а стол перевернулся.