Мы крепко обнялись с ней, я действительно очень рада была её видеть.

Но вдруг Римма напряглась и отступила на шаг назад.

— Страж. — Она нахмурилась и посмотрела на Эллиота. — Что он здесь делает?

— Всё в порядке, Римма, — поспешила я её успокоить. — Эллиот больше не Страж, он с нами. Со мной…

Римма сузила глаза, напряжённо посмотрев снова на Эллиота, а потом на меня, а потом вдруг улыбнулась.

— Надо же как неожиданно, — сказала, убрав оружие на пояс. — А остальные кто?

— Это Яра — моя мать. Она, как и я, кроктарианка, — Римма, казалось, удивилась больше, чем новости про меня и Эллиота. Она ведь думала, что я сирота. Да что уж, я и сама так думала. — А это Варен — отец Эллиота.

— Что ж, приятно познакомиться, — кивнула Римма, посмотрев на остальных. — Меня зовут Римма, я — командир звена объединения Аструм. Наше движение вне закона Альянса, как, полагаю, и вы четверо. Мы боремся против тех, кто поддерживает неравенство в нашей галактике, кто де-факто узаконил рабство не только в Хвосте, но даже в отдельных уголках Центра, но не афиширует это. Будем рады, если присоединитесь к нам. А пока добро пожаловать на борт.

Астеробус Аструма разительно отличался от челнока буссамиров. После груды металла, в которой никто никогда не убирался, грязи, вони и копоти, на борту астеробуса отряда Аструма было находиться невероятно приятно.

Да и в принципе, это был даже не астеробус, а вполне укомплектованный мини-корабль с боекомплектом, технически хорошо оснащён.

Возникал вопрос, откуда у запрещённой, стихийно образованной организации средства на такие судна?

Не удивлюсь, если существует раскол в высших кругах Альянса, и кто-то очень могущественный спонсирует Аструм или даже является его создателем и руководителем.

— Добро пожаловать на Бэту, — проговорил электронный голос, едва мы прошли фильтрационный отсек и вступили на палубу корабля. — Я голосовой помощник. Римма, какой уровень доступа у наших гостей?

— Уровень второй. Гостевой.

— Принято.

— Бэта, отстыкуй аборджаный астеробус и уничтожь, — добавила Римма и повела нам вперёд по коридору.

Мы прошли за Риммой в центральную каюту с панелью управления и креслами пилотов. Вдоль длинного стола стояли ещё десять членов экипажа, по большей части девушки. Лицо одной из них мне даже показалось знакомым, и я вспомнила, что тоже видела её на Шанту в том публичном доме. В столовой, кажется, когда нас только привезли.

— Это наша команда, — представила остальных Римма. — Мы — одно из подразделений Аструма. Текущей задачей был захват или уничтожение группы буссамиров, которая вела торговлю женщинами, поставляя их в сексуальное рабство и для работы в лабораториях с опасными и вредными веществами. По нашей информации, эти сволочи только за последние три месяца похитили и перепродали до пятисот женщин. До десятка замучали сами и убили.

— Ну, теперь эти ублюдки кормят червей, — сказала Яра. — Особенно быстро разлагается тот, что со шрамами на уродливой роже. Я видела, как ему её разорвало на кусочки от звуковой гранаты, которую я засунула ему в его вонючую пасть.

Яра замолчала и мило улыбнулась, словно она только рассказала про детский праздник с лазерным шоу и воздушными конфетами. У меня аж дрожь по спине пробежала, хотя я всей душой ненавидела тех ублюдков.

— Чудесно, — ответив примерно в той же тональности, расплылась в улыбке Римма. Кажется, они с Ярой сразу друг к другу прониклись симпатией. — Мы вам очень признательны, по сути, вы сделали нашу работу. А мы ведь за этими головорезами гонялись добрых пять недель. Теперь миссия завершена, и мы можем готовиться к следующей.

— Нескучная у вас жизнь, — хмыкнул Варен, но Римму это совсем не обидело.

Официальное представление было окончено, и нам предложили обед. Признаться, я была уже настолько голодна и так хотела нормальной еды, что с радостью приняла приглашение, как, собственно, и остальные.

За обедом мы познакомились ближе с командой Бэты. Пятеро девушек, включая Римму, были бывшими узницами публичных домов на Шанту, одна — дочь опального военачальника, которого Альянс казнил за провальную миссию. Эллиот помнил этого военачальника и сказал, что весь штаб Стражей был в шоке, когда его приговорили к казни. Тогда ему показалось это подозрительным, но по долгу службы свои соображения он, естественно, оставил при себе, ибо приказ для Стража — закон, а им было приказано делать своё дело и не думать о политике.

Остальные члены команды были из разных уголков Гидры, и каждого так или иначе зацепило жестокое правление Альянса.

Но в каждом из них читалась особенная приверженность идеям Аструма, вера в то, что они делают и желание покончить с Альянсом. И я себя поймала на том, что желания наши весьма совпадают.

Сначала я хотела одного — выжить. Когда узнала о том, кто я и откуда, главным желанием было вернуться домой на Кроктарс, и чтобы мать, отец, Эллиот и Варен были рядом, чтобы тоже обрели покой и безопасность.