Но Татха привел сюда, а значит, приключение ещё не закончилось.

– Что мы здесь делаем?
– раздражённо спросил я.

Перо феникса в моей руке пригасло, отливая тусклым золотом.

– Завершаем миссию, - ответил он и пошёл вперёд, легко лавируя между чертовыми ямами. Добравшись до малиново-золотого зева гипер-аномалии, в недрах которой прятался Шеймис, Татха остановился и, достав из-под куртки, протянул мне скрижаль.

– Держи. Как договаривались.

Я убрал её в рюкзак.

– Что дальше?

Он какое-то время молчал, глядя мимо меня. Потом всё же заговорил.

– Я не отказался от мысли вернуться в Шеймис, - признался он.
– Когда ни технологии, ни магия, ни собратья из Валенгрида не смогли помочь, я почти отчаялся. Отступил, но не перестал искать, - Татха судорожно вздохнул и прямо посмотрел мне в глаза. В этот момент он показался мне и поразительно юным, и бесконечно древним, хотя оставался всё тем же.
– Знаешь, Арчи... чудеса случаются. Если действительно веришь и готов платить высшую цену. И, конечно, капелька везения не помешает. Кстати, ты слышал, что перо из хвоста феникса способно исполнить любое, даже самое безумное желание?

Я передёрнул плечами.

– С этими легендами никогда не угадаешь, что правда, а что выдумка.

– Вот и проверим.

Он забрал перо из моих пальцев, улыбнулся.

– Прощай, Арчи!

Перо в его руке полыхнуло первозданным огнём, и эльф, откинувшись назад, полетел в аномалию. В следующий момент его поглотило пламя.

Я ещё долго стоял на месте, ожидая того самого чуда и пытаясь привести в порядок мысли и чувства.

Татха... Ты всегда был загадкой. Даже тогда, на Шеймисе, я не мог отделаться от чувства, что ты намного больше, чем хочешь казаться. Но тогда я не знал, какие задавать вопросы. Да и сильно сомневаюсь, что ты бы стал отвечать.

Интересно, а я бы смог вот так, как ты? Хочется надеяться, только верится слабо. Что ж, последний из эльфов Шеймиса. Надеюсь, чудо, в которое ты так верил, всё же произойдёт.

Я бросил ещё один, прощальный взгляд на товарища бездну и пошел прочь. Мне показалось, или аномалия действительно как-будто потускнела?

***

В Кардваш я вернулся под утро, но просочиться незаметно не получилось. Стоило поставить ногу на первую ступеньку ведущей на второй этаж лестницы, как скрипнула дверь в комнате Доро - единственной, располагавшийся внизу. Меня тут же осветил луч фонарика.

– Ты что, опять с драконом сражался?
– ворчливо осведомился Доро, оценив мой видок.

– Не совсем, - отозвался я, торопливо соображая, что бы такого соврать, а то правда старику не понравится.

Доро беззлобно выругался и, подойдя вплотную, принялся придирчиво меня рассматривать, пытаясь оценить урон.

– Нормально всё, - успокоил я его и добавил.
– У меня же есть Слёзы Леса, я теперь практически неубиваемый.

– Дурь у тебя неубиваемая!
– припечатал он, и за ворчливыми нотками я отлично расслышал тревогу за мою шкуру.
– Арчи, ну правда. Когда-то тебе просто не хватит времени, чтобы принять этот свой эликсир.

– Я буду осторожнее, обещаю.

Неловко похлопав товарища по плечу, я потопал к себе. Душу наполняло тепло, приправленное определенной долей вины.

А ведь Доро действительно будет горевать, если однажды я вдруг не вернусь. Как-то так получилось, что во всей огромной Паутине он стал мне самым близким другом, почти роднёй. Впрочем, вряд ли я когда-нибудь скажу об этом вслух. Но он и сам всё прекрасно знает.

Войдя в свою комнату, я включил свет, аккуратно закрепил на подставке катану. Завтра с утра обязательно приведу меч в порядок. Содрал с себя то, что осталось от одежды и, предварительно вытрусив карманы, отправил в утиль.

Уже направляясь в ванную, заметил на столе белый прямоугольник почтового конверта.

"Арчи Бесстрашному, таверна "Весёлый Роджер" значилось там. Отправитель: концерн "Сети Норна".

Что-то новенькое, подумал я и бросил нераспечатанное послание обратно на стол. Завтра, всё завтра.

Эх, если б я только мог предположить, к чему приведет знакомство с отправителем, сжёг бы, не читая!

Хотя... Сомневаюсь, что это бы помогло.